Центральная встреча дня (это определение было закреплено за игрой в Милане задолго до стартового свистка словенского рефери Дамира Скомины), опровергла почти все прогнозы, но действительно выдалась на славу.

Обозреватели, предсказывавшие, что лондонцы способны навязать упорное сопротивление обладателю Кубка чемпионов на его территории, были посрамлены уже в дебюте. Секундная стрелка едва успела уйти на второй круг, как хозяева повели в счете. Самюэль Это’О, находясь в штрафной, откинул мяч Хавьеру Дзанетти, и 37-летний аргентинец доказал, что не разучился забивать – 1:0.

Пропустив быстрый гол, гости заметно сникли. Тут сразу вспомнилось, что при всех своих несомненных успехах на Туманном Альбионе команда Харри Реднаппа на европейской арене не более чем новичок. Четверть века варясь в лучшем случае в соку младшего еврокубка, «Тоттенхэм» напрочь отвык от матчей подобного уровня. И дело здесь даже не в футболе как таковом (в конце концов, в национальном первенстве «шпорам» регулярно приходится противостоять клубам калибра «нерадзурри»), а в антураже.

Удивительно, но охватившая представителей английского коллектива паника не миновала и Вильяма Галласа. Маститый и чрезвычайно опытный защитник провел на «Сан-Сиро» одну из худших игр в карьере, а его попытки наладить взаимодействие с напарником по центру обороны Себастьяном Бассонгом не вызывали ничего, кроме недоумения. Порой даже казалось, что француз и камерунец познакомились друг с другом лишь вечером накануне встречи в Милане.

Получив возможность беспрепятственно созидать, «Интер» очень быстро забил еще. На 10-й минуте фирменная проникающая передача Уэсли Снейдера нашла Джонатана Биабиани, который на всех парах влетел в штрафную. Поняв, что помощи ждать неоткуда, вратарь «Тоттенхэма» Эурелио Гомес вынужденно пошел на фол и оставил свою команду в меньшинстве. Его дублеру Карло Кудичини повезло не больше. Появляясь на поле, итальянец уже знал, что ему предстоит отражать пенальти. Но знать и сделать – зачастую совершенно разные вещи, что и доказал Это’О, в отменном стиле реализовавший 11-метровый - 2:0. До перерыва разохотившийся камерунец оформил дубль, а в промежутке между его голами отличился Деян Станкович – 4:0.

Счет по окончании первого тайма не сулил лондонцам ничего хорошего. Скорее даже, он сулил им крупнейшее поражение в истории участия английских клубов в еврокубках, однако реализоваться этому сценарию не было суждено. Организовав спектакль для зрителей, «Интер» решил поберечь силы для матча с «Сампдорией», который пройдет в Серии А в выходные и едва ли окажется для чемпиона Италии проходным.

Темп игры снижался – как у автомобился, приближающегося к красному сигналу светофора, и это, конечно, было на руку «Тоттенхэму». Гости осмелели, перехватили инициативу и выдвинули в главные герои встречи Гарета Бэйла.

На 52-й минуте реактивный валлиец со скоростью электрички промчался по левому флангу, оставил за спиной признанного мастера таких забегов Дзанетти и положил мяч в дальний от Жулио Сезара угол – 4:1. В компенсированное арбитром время, когда обленившиеся «нерадзурри» совсем утратили бдительность, Бэйл добавил к этому голу еще два и стал автором хет-трика. Вчерашний юниор сперва повторил свой трюк с рывком и последующим ударом, а затем мастерски воспользовался филигранной передачей Аарона Леннона – 4:3.

Замысловатый сюжет поединка в Милане невольно напомнил недавнюю игру в Дублине, где сборная России чуть не позволила ирландцам лишить себя победы. Правда, если тогда Дику Адвокату пришлось изрядно понервничать, то душевные мучения Рафаэля Бенитеса длились 20 секунд.