Смоленская наступательная операция была осуществлена войсками Западного фронта под командованием генерала армии В. Д. Соколовского и войсками левого крыла Калининского фронта под командованием генерала армии А. И. Еременко. Она началась в период контрнаступления советских войск под Курском и завершилась в период битвы за Днепр и Правобережную Украину. Эта операция являлась составной частью общего наступления Советской Армии в летне-осенней кампании 1943 года и имела большое стратегическое значение.

К началу августа 1943 года общая обстановка на советско-германском фронте, в том числе и на западном стратегическом направлении, определилась победами, одержанными Советской Армией в битве под Курском.

Попытка гитлеровского командования развернуть летом 1943 года наступление в районе Курска окончилась полным провалом. В течение нескольких дней в ожесточенном оборонительном сражении Красная Армия сломила мощное наступление немецко-фашистских войск из районов Орла и Белгорода и сама перешла в контрнаступление.

Войска левого крыла Западного, Брянского, Центрального, Воронежского и Степного фронтов развивали наступление, нанося противнику один удар за другим. Красная Армия прочно держала в своих руках стратегическую инициативу, успешно ведя борьбу с основными силами гитлеровской Германии и ее союзников. В этих условиях было очень важно активными действиями на других направлениях нанести поражение как можно большим силам противника (и прежде всего на тех участках фронта, которые были ближе всего расположены к району Курска), чтобы не позволить ему использовать эти силы для противодействия нашему контрнаступлению. К таким участкам фронта в первую очередь относилось западное направление, как непосредственно примыкавшее к району курского выступа.

С этой целью Ставка Верховного Главнокомандования и готовила крупную наступательную операцию на западном направлении, придавая ей большое значение. Командование Западного и Калининского фронтов было своевременно ориентировано в том, что летом 1943 года главный удар советские войска будут наносить на юго-западном стратегическом направлении, где находилась основная группировка немецко-фашистских войск. При этом внимание командующих фронтами было обращено на то, что перед войсками Западного и Калининского фронтов противник держит крупные силы (свыше сорока дивизий), поэтому если их не разбить или не сковать, то немецко-фашистское командование сможет часть этих сил перегруппировать на юг и тем самым затруднить наступление советских войск, наносивших главный удар.

Чтобы не допустить этого, Ставка Верховного Главнокомандования приказала командующим войсками Западного и Калининского фронтов приступить к подготовке наступательной операции на смоленском и рославльском направлениях.

Войскам Западного и Калининского фронтов предстояло нанести поражение 3-й танковой и 4-й армиям противника, входившим в состав группы армий «Центр», и овладеть рубежом Смоленск, Рославль. Планом предусматривалась возможность действий главных сил войск Западного фронта в южном направлении, западнее Брянска, для содействия наступлению войск Брянского фронта, если их продвижение замедлится.

В соответствен с целью операций главный удар намечалось нанести на рославльском направлении войсками Западного фронта, которые должны были разгромить противника в районах Ельни и Спас-Деменска и в дальнейшем развивать наступление на Рославль.

Войскам правого крыла Западного фронта во взаимодействии с соединениями левого крыла Калининского фронта предстояло разгромить противника в районе Ярцева и Дорогобужа и в дальнейшем наступать в общем направлении на Смоленск.

Войска Калининского фронта должны были своим левым крылом нанести удар на Духовщину и во взаимодействии с соединениями правого крыла Западного фронта разгромить группировку противника в районе Духовщины и в дальнейшем наступать в направлении на Смоленск.

Ставка Верховного Главнокомандования из своих резервов усилила Западный и Калининский фронты стрелковыми войсками, артиллерией, танками, механизированными и кавалерийскими частями и соединениями. Однако основные силы подвижных войск и авиации в это время действовали на направлении главного удара Красной Армии, и Ставка не смогла выделить в состав Западного фронта то количество войск и боеприпасов, которое предполагалось выделить при разработке плана Смоленской операции.

Наступательная операция войск Калининского и Западного фронтов должна была осуществляться в тесном стратегическом взаимодействии с войсками, наступавшими на брянском и белгородско-харьковском направлениях.
Перед войсками Калининского фронта к началу Смоленской операции оборонялись 3-я танковая армия и часть сил 27-го армейского корпуса 4-й армии противника, имевшие в своем составе до 20 дивизий. В первом эшелоне противник имел 15 дивизий, остальные дивизии (в том числе две охранные) составляли оперативный резерв. Кроме того, на стыке Калининского и Западного фронтов в районе Духовщины располагалась 18-я моторизованная дивизия, находившаяся в резерве командующего 4-й немецкой армией.

Перед войсками Западного фронта оборонялись 4-я армия и часть сил 2-й танковой армии, имевшие в своем составе 23 дивизии (в том числе одну танковую). Из них 18 пехотных и часть сил моторизованной дивизий находились в первом эшелоне, остальные дивизии – в оперативном резерве. Численный состав немецко-фашистских дивизий был в 2 раза больше, чем дивизий Западного и Калининского фронтов.

Основные силы вражеских войск располагались в тактической зоне обороны. Боевой порядок дивизий, оборонявших главную полосу обороны, строился, как правило, в один эшелон. Дивизия обороняла полосу шириной 10 – 15 км.

На направлении наступления войск Калининского и Западного фронтов противник, используя благоприятные условия лесисто-болотистой местности, множество рек и озер, создал сильную оборону общей глубиной 100 – 130 км.

В полосе Калининского и Западного фронтов оборона противника готовилась в течение пяти месяцев, а на отдельных участках – до полутора лет. Она состояла из тактической зоны и трех – четырех оборонительных полос в оперативной глубине. Тактическая зона глубиной до 12 — 15 км включала главную и вторую полосу обороны. Главная полоса обороны имела две – три позиции, расположенные на глубину 4,5 — 5 км, с развитой системой траншей, опорных пунктов и узлов сопротивления, связанных между собой ходами сообщения. В главной полосе обороны имелось большое количество бронированных пулеметных точек и дзотов, плотность которых достигала 6 — 7 сооружений на 1 км фронта. Передний край главной полосы обороны прикрывался проволочными заграждениями и сплошными минными полями.

Вторая полоса обороны проходила на удалении 8 — 10 км от переднего края главной полосы и состояла из системы опорных пунктов, соединенных траншеями и прикрывавших наиболее важные направления. Между главной и второй полосами обороны противник создавал опорные пункты с гарнизонами на роту и более.

Города Витебск, Сураж, Велиж, Рудня, Демидов, Духовщина, Ярцево, Дорогобуж, Смоленск, Ельня, Спас-Деменск, Рославль были подготовлены противником как мощные узлы сопротивления, а подступы к ним прикрыты проволочными заграждениями и минными полями. Дороги на важнейших направлениях, мосты и дефиле минировались. Оборонительные рубежи в глубине создавались преимущественно за водными преградами.

Таким образом, войскам Калининского и Западного фронтов предстояло прорвать сильно укрепленную глубоко эшелонированную оборону врага со значительной плотностью живой силы, огневых средств, инженерных сооружений и заграждений и наступать в условиях лесисто-болотистой местности с большим количеством рек и озер, затруднявших применение боевой техники, особенно танков и тяжелой артиллерии.

Исходя из полученной задачи и оценки обстановки, командующий войсками Калининского фронта решил нанести главный удар соединениями левого крыла фронта (войсками под командованием генерал-лейтенанта К. Д. Голубева и генерал-лейтенанта А. И. Зыгина) в общем направлении на Духовщину, Смоленск.
Наступающим войскам ставилась задача разгромить 27-й армейский корпус противника и к исходу второго дня операции овладеть Духовщиной. В дальнейшем они должны были развивать наступление на Смоленск и во взаимодействии с войсками правого крыла Западного фронта на восьмой – девятый день операции занять Смоленск. Прорыв обороны противника намечалось осуществить на трех участках общей шириной 20 км. После прорыва обороны планировался ввод подвижной группы фронта с целью развития успеха в направлении Смоленска.

Командующий Западным фронтом решил нанести главный удар в общем направлении на Рославль с задачей прорвать оборону противника, разгромить главные силы 4-й немецкой армии и овладеть важным узлом железных и шоссейных дорог — Рославлем.

Для содействия главной группировке фронта в уничтожении войск противника в районе Спас-Деменска намечался переход в наступление части сил левого крыла фронта из района Кирова на Оболовку и Воронцово. Кроме того, силами правого крыла фронта намечалось нанести еще два удара с целью разгрома группировок противника в районах Ярцева и Дорогобужа. Часть сил фронта должна была оборонять ранее занимаемые рубежи в готовности с началом отхода противника перейти к преследованию. После разгрома главных сил 4-й армии противника наступающим войскам фронта ставилась задача выйти на рубеж Ярцево, Починок, Рославль, Дубровка.

Прорыв укрепленной обороны противника на труднопроходимой местности в условиях дождливой погоды требовал большой подготовительной работы по инженерному обеспечению. Как в Западном, так и в Калининском фронтах значительное внимание обращалось на инженерное оборудование исходных районов для наступления, проделывание проходов в минных полях и других заграждениях, на обеспечение наступающих войск необходимым количеством дорог и колонных путей и поддержание их в проезжем состоянии. Наличие значительного количества водных рубежей в полосах наступления обоих фронтов требовало особой заботы командующих и их штабов о подготовке переправочных средств. Инженерные войска фронтов проделали также огромную работу по строительству командных и наблюдательных пунктов, осуществили ряд друг инженерных мероприятий.

Для организации более четкого управления войсками командные и наблюдательные пункты во всех звеньях были приближены к войскам. Одновременно проводилась большая работа по материальному и техническому обеспечению войск для предстоящего наступления.

В результате проведенных подготовительных мероприятий, особенно крупных перегруппировок войск, на направлениях главных ударов обоих фронтов было создано превосходство в силах и средствах над противником. Однако следует отметить, что из-за отсутствия должной скрытности и маскировки разведке противника удалось вскрыть подготовку наступления, что позволило немецко-фашистскому командованию усилить оборону на этих направлениях. К началу наступления противник сосредоточил дополнительно две дивизии против ударной группировки Калининского фронта и три дивизии против ударной группировки Западного фронта.

По ходу боевых действий и характеру выполняемых задач Смоленская стратегическая наступательная операция делится на три этапа. Первый этап охватывает период боевых действий с 7 по 20 августа. В ходе этого этапа войска Западного фронта провели Спас-Деменскую операцию. Войска левого крыла Калининского фронта начали Духовщинскую наступательную операцию. На втором этапе (21 августа — 6 сентября) войска Западного фронта провели Ельненско-Дорогобужскую операцию, а войска левого крыла Калининского фронта продолжали вести Духовщинскую наступательную операцию.

На третьем этапе (7 сентября — 2 октября) войска Западного фронта во взаимодействии с войсками левого крыла Калининского фронта осуществили Смоленско-Рославльскую операцию, а главные силы Калининского фронта — Духовщинско-Демидовскую.

К началу августа войска Калининского и Западного фронтов закончили перегруппировку. Ударные группировки войск заняли исходное положение для наступления в районах севернее Духовщины, северо-восточнее Ярцева, юго-восточнее Дорогобужа, севернее Спас-Деменска и Кирова.

Во второй половине дня 6 августа полосе наступления главной ударной группировки Западного фронта проводилась разведка боем, в результате которой было установлено, что противник не отвел свои войска с первой позиции, а прочно занимает ее.

Рано утром 7 августа после артиллерийской подготовки войска Западного фронта (соединения под командованием генералов В. С. Поленова и К. П. Трубникова) перешли в наступление из района севернее Спас-Деменска в направлении на Рославль. Бои в главной полосе сразу же приняли затяжной характер. Оказывая упорное сопротивление нашим войскам, противник уже в первый день нашего наступления ввел в бой против войск ударной группировки часть сил 2-й танковой и 36-й пехотной дивизий. К исходу дня в результате ожесточенного боя войска продвинулись от 2 до 5 км.

8 августа в наступление перешли войска правого крыла Западного фронта на ярцевском направлении. Немецко-фашистское командование ввело в бой из армейского резерва 18-ю моторизованную дивизию. Отражая сильные контратаки противника, наши войска в этот день продвинулись до 4 км, но развить успеха не смогли.

На следующий день наиболее упорные бои развернулись севернее Спас-Деменска. Противник ввел в бой на этом направлении 2-ю танковую, 36-ю и 56-ю пехотные дивизии, переброшенные им к началу операции с орловского направления. К исходу дня против войск главной ударной группировки Западного фронта оборонялось вместо 2,5 дивизий уже 5,5 дивизий противника.
В результате трехдневных боев войска основной ударной группировки, преодолевая упорное сопротивление противника, продвинулись до 7 км, расширили прорыв до 23 км и вышли на рубеж Массолы, восточнее Жданово, Дюки, создав угрозу выхода во фланг и тыл группировки противника, оборонявшейся в районе Спас-Деменска.

С целью разгрома противника в районе Спас-Деменска командующий Западным фронтом в соответствии с намеченным планом отдал 10 августа приказ о переходе в наступление ударной группировки из района Кирова, которой предстояло нанести удар в северо-западном направлении и совместно с главной ударной группировкой окружить и уничтожить вражеские войска в районе Спас-Деменска.

10 августа ожесточенные бои продолжались. Наибольший успех имели войска, наступавшие из района Кирова, которые прорвали, оборону на фронте до 8 км, форсировали с хода реку Болва и продвинулись на глубину до 5 — 6 км. В течение 11 августа прорыв был расширен до 10 км по фронту и в глубину.

Командующий войсками Западного фронта решил в целях развития обозначившегося успеха на южном участке спас-деменского выступа перегруппировать из района северо-восточнее Спас-Деменска в район севернее Кирова часть подвижных войск и ввести их в обозначившийся прорыв в общем направлении на Оболовку. 12 августа эти войска начали выдвижение и к исходу дня, совершив 130-километровый марш, сосредоточились в 5 км севернее Кирова.

Попытки ввести эти войска в прорыв с утра 13 августа успеха не имели, так как противник успел отошедшими войсками организовать оборону на заранее подготовленном промежуточном рубеже. Одним из серьезных недочетов, обусловивших неудачные действия этих войск, была слабая организация их боевого обеспечения, особенно противовоздушной обороны.

В последующие три дня, до 16 августа включительно, войска ударной группировки, наступавшей из района Кирова, продвинулись еще на 5-10 км. 16 августа подвижные войска были выведены в резерв фронта. Хотя наступление войск Западного фронта северее и южнее спас-деменского выступа развивалось и медленными темпами, тем не менее выход наших войск к железной дороге районе станции Павлиново и угроза перехвата Варшавского шоссе южнее Спас-Деменска создавали реальную угрозу выхода наших войск на пути отхода противника, оборонявшегося в районе Спас-Деменска.

В связи с этим немецко-фашистское командование 12 августа начало спешно отводить свои соединения из спас-деменского выступа. Одновременно в период с 7 по 14 августа оно перебросило на Западный фронт еще пять дивизий из района западнее Орла и Жиздры. Три танковые дивизии из них уже к 13 августа были введены в бой против кировской ударной группировки войск Западного фронта. Таким образом, на фронте протяженностью до 15 км вместе с ранее действовавшими здесь войсками противник имел уже до четырех танковых дивизий и создал тактическую плотность до 4 км на одну дивизию. Этим танковым «барьером» он рассчитывал измотать наши войска и остановить их перед заранее подготовленным оборонительным рубежом по реке Болве западнее Оболовка.

С утра 13 августа в наступление перешли войска левого крыла Калининского фронта на духовщинском направлении. Здесь так же, как и на Западном фронте, борьба за главную полосу обороны приняла затяжной характер. За пять — шесть дней боев наступавшим войскам удалось лишь вклиниться в оборону противника на глубину 5-6 км. Тем не менее наступательные действия войск левого крыла фронта сковали противостоявшие силы противника и вынудили его дополнительно перебросить на это направление две дивизии.

Войска Западного фронта 13 августа начали преследование противника, отходившего вдоль Варшавского шоссе. В этот день они продвинулись от 6 до 25 км и овладели городом и станцией Спас-Деменск, захватив значительные трофеи.

Прорыв обороны противника на ярцевском и дорогобужском направлениях войскам Западного фронта осуществить не удалось. Наступавшие войска на отдельных участках только вклинились в оборону противника на глубину 3-5 км.
На левом крыле Западного фронта в связи с тем, что основные силы войск противника были втянуты в бой против главной ударной группировки фронта, создались благоприятные условия для перехода в наступление остальных войск, до этого решавших оборонительные задачи. Эти войска 14 августа по приказу командующего фронтом перешли в наступление и 16 августа освободили город Жиздру.

В последующие дни бои развернулись с еще большим ожесточением. Немецко-фашистское командование ввело в бой против наступавших войск Западного фронта еще три пехотные дивизии. Преодолевая упорное сопротивление противника, наши войска к 20 августа прорвали на спас-деменском направлении тактическую зону обороны противника, освободили более 500 населенных пунктов и вышли на рубеж Теренино, Цирковщина, Малые Савки.

Войска Брянского и Центрального фронтов, развивая наступление в западном направлении, к этому времени освободили город Карачев и вышли на подступы к Людиново, Дятьково, Брянск.

Таким образом, за 14 дней наступления войска Западного фронта прорвали тактическую зону обороны противника на спас-деменском направлении и продвинулись на глубину 35-40 км.

Рассматривая ход боевых действий войск Западного фронта в Спас-Деменской операции, следует отметить, что бои по прорыву обороны противника носили весьма упорный и затяжной характер. Одной из существенных причин столь затяжных боев явилось прибытие из резервов соединений противника с орловско-брянского направления. Противник только в период с 1 по 18 августа был вынужден перебросить против Западного и Калининского фронтов до 13 дивизий, из них на направление главного удара Западного фронта — 11 дивизий.
Вследствие медленных темпов прорыва обороны противника врагу удавалось занимать заранее подготовленные рубежи соединениями, которые прибывали с других участков фронта, и отходившими войсками.

Несмотря на незначительное продвижение войск Калининского и Западного фронтов, основная задача первого этапа операции – нанести поражение противостоящим крупным силам противника и не дать ему возможности перебрасывать их на юго-западное направление – была выполнена.

Во второй половине августа 1943 года в связи с разгромом противника в битве под Курском на фронте произошли коренные изменения в обстановке. Войска Брянского и Центрального фронтов, преследуя отходившего противника, вышли к 20 августа к Брянску, а войска Воронежского и Степного фронтов вели бои за Харьков. На юге началась наступательная операция войск Юго-Западного и Южного фронтов по освобождению Донбасса. Таким образом, на огромном участке фронта от Смоленска до побережья Азовского моря Советская Армия развернула успешные наступательные операции с решительными целями. В результате успешного наступления войск Брянского и Центрального фронтов и выхода их на подступы к Людинову и Брянску создалась обстановка, при которой продолжение наступления главных сил Западного фронта на Рославль, а также их поворот на южное направление были уже нецелесообразны.

В связи с этим командующий Западным фронтом счел необходимым перенести направление главного удара на Ельню, Смоленск и соответственно с этим перегруппировать силы, создать новые ударные группировки и после короткой паузы перейти в наступление.

С 20 по 27 августа войска Западного фронта производили частичную перегруппировку и готовились к возобновлению наступления. Основные силы фронта были сосредоточены на ельненском направлении. Ударная группировка фронта, в которую входили войска под командованием генералов К. П. Трубникова, Н.И. Крылова, должна была наступать на фронте 36 км, а прорыв обороны осуществить на участке шириной 20 км. Кроме того, были созданы ударные группировки на ярцевском, дорогобужском и рославльском направлениях. Разработанный фронтом план дальнейшего наступления Ставка Верховного Главнокомандования утвердила 22 августа 1943 года.

Необходимо отметить, что для развития наступления ни Западный, ни Калининский фронты не получили сколько-нибудь значительного усиления; недостаточно они были обеспечены и боеприпасами. Однако обстановка на южном крыле советско-германского фронта, где наши войска развивали успешное наступление, требовала не допустить переброски немецко-фашистских войск с западного направления в Донбасс и на Правобережную Украину. В связи с этим Ставка Верховного Главнокомандования решила продолжать наступление имевшимися силами и средствами Западного и Калининского фронтов.

В то время, когда войска Западного фронта производили перегруппировку и готовили новую операцию, войска левого крыла Калининского фронта, получив усиление из фронтовых резервов, 23 августа вновь перешли в наступление на духовщинском направлении. Боевые действия, продолжавшиеся до 6 сентября, успеха не имели и с разрешения Ставки Верховного Главнокомандования были временно прекращены. Несмотря на то, что войскам левого крыла Калининского фронта так и не удалось прорвать оборону противника, их активные действия на духовщинском направлении оковали противостоявшие им силы, отвлекли на себя часть перебрасываемых резервов противника и тем самым содействовали успешному наступлению войск Западного фронта.

28 августа после мошной артиллерийской подготовки войска центральной ударной группировки Западного фронта перешли в наступление на ельненском направлении. В результате трехдневных боев они прорвали два оборонительных рубежа в оперативной глубине обороны противника и форсировали реку Угру. Введенные в прорыв подвижные соединения во взаимодействии с общевойсковыми соединениями 30 августа овладели важнейшим опорным пунктам вражеской обороны на смоленском направлении городом и железнодорожной станцией Ельня. За несколько дней боев наши войска продвинулись вперед на 15-30 км, расширив прорыв до 50 км.

Почувствовав угрозу прорыва на смоленском направлении, немецко-фашистское командование начало спешно подтягивать силы в район западнее Ельня. Оно перебросило сюда из района Велижа 330-ю пехотную дивизию, а из района Смоленска — 1-ю бригаду СС.

31 августа войска Западного фронта начали наступление на ярцевском, дорогобужском и рославльском направлениях. Успешно форсировав Днепр, войска фронта 1 сентября освободили город Дорогобуж.

Немецко-фашистские войска, отброшенные из районов Ельни, Дорогобужа, пытались остановить наше наступление на других оборонительных рубежах. Однако уже 2 сентября наши войска прорвали оборону на ряде участков. Развивая наступление, они к 5 сентября вышли на рубеж Манчина, Большая Нежода, Горбачевка, Малые Савки. На этом рубеже противником была заранее подготовлена оборона с хорошо организованной системой огня и инженерных заграждений. Гитлеровское командование дополнительно перебросило из своего резерва и с других направлений против войск Западного и Калининского фронтов еще три дивизии.

Для прорыва этой обороны требовалось создать новые ударные группировки, накопить боеприпасы и подготовить войска. В связи с этим был сделан семидневный перерыв в наступлении, в течение которого войска готовились к новому наступлению.

В ходе второго этапа Смоленской операции войска Западного фронта во взаимодействии с войсками левого крыла Калининского фронта нанесли поражение группировке противника в районах Ельни и Дорогобужа, продвинулись на запад в среднем от 30 до 40 км, овладели этими городами и освободили свыше 1000 других населенных пунктов. В результате нанесенных потерь противнику состав его дивизий значительно уменьшился. Численность немецко-фашистских дивизий и боевых групп дивизий теперь колебалась от 5000 до 6500 человек.

Западный фронт по прежнему занимал охватывающее положение по отношению к группировке противника, находившейся в районе Рославль, Брянск, угрожая его флангу и тылу. Немецко-фашистское командование стремилось любой ценой не допустить дальнейшего наступления войск Западного фронта на смоленском направлении.

На третьем этапе Смоленской операции перед войсками левого крыла Калининского и Западного фронтов стояла задача — разгромить группировку противника на смоленском и рославльском направлениях, овладеть городами Смоленск, Рославль и развивать наступление на Витебск и Оршу.

В начале третьего этапа войска левого крыла Калининского, правого крыла и центра Западного фронтов производили перегруппировку сил и вели разведку обороны противника. Войска левого крыла Западного фронта в это время продолжали наступление и подходили к реке Десне.

Цель наступления войск левого крыла Западного фронта, развернувшегося на фронте до 100 км, заключалась в том, чтобы нанести поражение войскам противника, прикрывавшим рославльское направление, преодолеть с хода лесной массив восточнее реки Десна, форсировать ее и захватить плацдарм на западном берегу. В итоге десятидневных боев эти войска к 14 сентября вышли к Десне.

Используя успех левофланговых соединений Западного фронта, командующий войсками Брянского фронта произвел перегруппировку значительных сил в полосу наступления войск левого крыла Западного фронта и нанес удар в юго-западном направлении во фланг и тыл группировки вражеских войск, оборонявшейся на сильно укрепленном рубеже по западному берегу реки Болвы. В результате этого удара войска правого крыла Брянского фронта 11 сентября освободили город Бытошь и вынудили немецко-фашистское командование поспешно отвести войска на рубеж Жуковка, Дятьково, а затем и на рубеж реки Десна.

Командующий войсками Западного фронта на третьем этапе операции решил сосредоточить основные усилия своих войск на направлении Смоленск, Орша.
Войска ударной группировки фронта должны были прорвать оборону противника на участке Ивонино, Кукуево, овладеть районом Починок, перерезав железную дорогу и шоссе Смоленск — Рославль. В дальнейшем ударом частью сил на Смоленск во взаимодействии с войсками правого крыла фронта они должны были овладеть им, а главными силами развивать наступление в общем направлении на Оршу.

Соединениям правого крыла фронта предстояло во взаимодействии с войсками Калининского фронта уничтожить противника в районе Ярцево и выйти на реки Вопь и Днепр. В дальнейшем во взаимодействии с войсками главной группировки освободить Смоленск.

Соединениям левого крыла фронта приказывалось продолжать наступление, форсировать Десну и во взаимодействии с войсками главной группировки овладеть городом Рославль.

Войска левого крыла Калининского фронта должны были во взаимодействии с войсками правого крыла Западного фронта разгромить группировку противника в районе Духовщина, Демидов и развивать наступление в общем направлении Рудня, Витебск.

После артиллерийской подготовки наступавшие войска под прикрытием огневого вала и при поддержке танков и авиации стремительным ударом прорвали на нескольких участках оборону противника. Развивая наступление, войска правого крыла Западного фронта 16 сентября овладели важным опорным пунктом на подступах к Смоленску — городом и железнодорожной станцией Ярцево, а войска левого крыла Калининского фронта (под командованием генерала Н.Э. Берзарина) 19 сентября — сильным узлом сопротивления на путях к Смоленску — Духовщиной.

Успешно развивалось наступление и главной группировки в центре Западного фронта, где 17 сентября для развития успеха были введены подвижные соединения. Войска левого крыла Западного фронта форсировали Десну и продолжали наступление на рославльском направлении.

Немецко-фашистское командование предпринимало отчаянные усилия, чтобы остановить наступление советских войск, используя для этого заранее подготовленную оборону по рекам Хмость, Волость, Хмара и Остер северо-восточнее Рославля. В течение 19, 20 и 21 сентября на этих рубежах развернулись упорные бои, в результате, которых оборона противника была прорвана во всей полосе наступления Западного фронта.

Не менее успешно развивалось наступление и войск Калининского фронта. 20 сентября войска центра Калининского фронта освободили город Велиж, а 22 сентября — город Демидов.

Теперь на пути к Смоленску и Рославлю противник не имел заранее подготовленных оборонительных рубежей. Наступавшие войска проявляли высокий героизм, максимально напрягали свои силы, чтобы ускорить темпы наступления и не дать возможность войскам противника закрепиться и создать оборону по линии железной дороги Смоленск — Рославль и по реке Остер.

Развивая наступление и преодолевая сопротивление врага, войска Западного фронта 24 сентября вышли на рубеж 6-10 км восточнее и юго-восточнее Смоленска, а 25 сентября ударом с севера, востока и юго-востока освободили Смоленск — важнейший стратегический узел обороны немецко-фашистских войск на западном направлении. В этот же день войска левого крыла Западного фронта под командованием генерала В.С. Попова овладели Рославлем — важным узлом коммуникаций и мощным опорным пунктом обороны противника.

Потеряв такие важные узлы обороны, как Смоленск и Рославль, противник пытался задержать наши войска на реках Соже и Вихре. Однако и эти попытки врага были сорваны.

Искусно используя подвижные соединения во взаимодействии с общевойсковыми объединениями, войска Калининского и Западного фронтов форсировали Сож, Вихру и, преследуя врага, освободили города Рудня, Красное, Мстиславль, Кричев.

В тесном взаимодействий с войсками левого крыла Западного фронта осуществлялось наступление войск Брянского фронта, проводивших в это время Брянскую наступательную операцию. В середине сентября войска Брянского фронта форсировали Десну, а 17 сентября освободили города Брянск и Бежицу. К 30 сентября они вышли на рубеж Кричев, Ветка, а ко 2 октября — к реке Проня на участке от Петуховки до Славгорода и далее на восточный берег реки Сож.

Большую роль в успехе наступления войск Западного и Калининского фронтов сыграли партизаны, действовавшие в тылу врага на территории Смоленской и Калининской областей. Для борьбы с ними гитлеровское командование было вынуждено выделить четыре охранные дивизии (281, 201, 286 и 203-я).

Выйдя 2 октября на рубеж Рудня, Дрибин, Славгород, войска Западного и Калининского фронтов встретили организованное сопротивление противника. Попытки продолжить наступление на оршанском и могилевском направлениях успеха не имели.

В итоге третьего этапа Смоленской наступательной операции войска Западного и левого крыла Калининского фронтов нанесли серьезное поражение противнику, освободили ряд крупных городов и свыше 5 тыс. населенных пунктов. За 17 дней наступления, после прорыва обороны противника севернее Духовщины и западнее Ельни, войска фронтов продвинулись на 100—180 км. Наибольшее продвижение было на рославльском направлении.

В период завершения Смоленской операции развернулась битва войск Центрального и Украинских фронтов за Днепр и Правобережную Украину. В этой обстановке необходимо было продолжать действия войск Калининского и Западного фронтов на витебском, оршанском и могилевоком направлениях против основных сил группы армий «Центр». Проведением ряда операций на этих направлениях войска Калининского и Западного фронтов не позволили противнику перебрасывать силы на южное направление, где решалась главная задача кампании.

Смоленская наступательная операция, проведенная войсками Западного и Калининского фронтов, являлась составной частью общего наступления Советской Армии, развернувшегося на советско-германском фронте в августе — сентябре 1943 года, и имела важное стратегическое значение.

В итоге этой операции было нанесено серьезное поражение главным силам 3-й танковой, 4-й и части сил 9-й армий противника, входившим в состав группы армий «Центр». Советские войска в ходе наступления прорвали 4, а местами 5 укрепленных полос противника, разгромили 5 пехотных, танковую и моторизованную дивизии, а одиннадцати пехотным и трем танковым и моторизованным дивизиям врага нанесли тяжелое поражение. Советская Армия изгнала немецко-фашистских захватчиков из Смоленской области и положила начало освобождению Белоруссии. Фронт был далеко отодвинут от столицы нашей Родины — Москвы. Советские войска освободили свыше 7500 населенных пунктов, в том числе города: Смоленск, Рославль, Ярцево, Ельня, Спас-Деменск, Дорогобуж, Велиж, Духовщина, Демидов и др.

Активные наступательные действия войск Калининского и Западного фронтов сковала крупные силы противника на западном направлении, не позволив немецко-фашистскому командованию осуществлять какие-либо переброски на другие направления. Это способствовало успешному завершению битвы под Курском, проведению операций по освобождению Левобережной Украины и Донбасса, а также успешному развертыванию битвы за Днепр и Правобережную Украину. Осуществление Смоленской операции значительно расширило общий фронт активных действий советских войск.

В Смоленской наступательной операции была решена задача прорыва заблаговременно подготовленной, глубоко эшелонированной обороны противника. Следует учитывать, что гитлеровское командование придавало большое значение организации сильной обороны на западном направлении, так как это направление вело к его жизненно важным объектам. Выдвинутые на запад соединения войск Западного и Калининского фронтов создавали реальную угрозу флангам и тылам группировок противника, действовавших в Прибалтике и к югу от линии Рославль — Брянск. Поэтому немецко-фашистское командование на смоленском и рославльском направлениях держало наиболее боеспособные и укомплектованные дивизии, имевшие боевой опыт, а также перебрасывало сюда в ходе операции крупные силы и средства, не считаясь даже с ослаблением своей группировки, действовавшей в районе Орла.

В результате успешного осуществления Смоленской наступательной операции наши войска взломали сильно укрепленную многополосную и глубоко эшелонированную оборону врага и продвинулись на Запад на 200 – 225 км. В ходе наступления Советская Армия форсировала Днепр, Днестр, Сож, выбила противника из междуречья Западной Двины и Днепра, освободила тысячи населенных пунктов и ряд крупных городов, в том числе важнейшие стратегический узел обороны врага на западном направлени, древний русский город,