Верховное командование вермахта после поражения под Курском и провала операции «Цитадель» решило перейти к обороне на всем Восточном фронте. Немецко-фашистским войскам был отдан приказ прочно удерживать занимаемые рубежи. Одновременно принимались срочные меры к тому, чтобы подготовить новые оборонительные рубежи в глубине. Для этого намечалось использовать прежде всего крупные реки. Особое значение придавалось Днепру. Широкая, глубокая, многоводная река с высоким правым берегом представляла серьезную естественную преграду для наступающих с востока войск. По мнению немецко-фашистского командования, она должна была стать непреодолимым барьером для Красной Армии. «…Скорее Днепр потечет обратно, нежели русские преодолеют его…», — заявил Гитлер на одном из партийных совещаний в Берлине, после того как Красная Армия, одержав победу под Курском, широким фронтом развернула наступление на запад.

На юго-западном направлении советским войскам противостояла сильная группировка противника. В ее состав входили пять армий (4 из группы армий «Юг» и одна из группы армий «Центр»). Эта группировка насчитывала 1 млн 240 тыс. солдат и офицеров, 12 тыс. орудий и минометов, около 2,1 тыс. танков и штурмовых орудий и до 2 тыс. самолетов. Советские войска имели здесь более 2,6 млн человек, свыше 51,2 тыс. орудий и минометов, свыше 2,4 тыс. танков и САУ, около 2,9 тыс. самолетов.

Общее превосходство сил было на стороне Красной Армии. Советские войска превосходили противника по личному составу в 2,1 раза, по танкам – в 1,1, по самолетам – в 1,4 раза и только по орудиям и минометам – в 4 раза. Необходимо сказать, что подготовка фронтов к новому наступлению проходила в очень сложных условиях. После полуторамесячных тяжелых и непрерывных боев под Курском войска оторвались на большое расстояние от своих баз снабжения, израсходовав за это время большую часть имеющихся у них материальных средств. Железнодорожная сеть только еще восстанавливалась. Подвозить войскам все необходимое предстояло автотранспортом, а его хронически не хватало. Однако ничто не могло остановить советских воинов, почувствовавших вкус к победам.

26 августа начали наступление войска Центрального фронта (командующий – генерал армии К. К. Рокоссовский), приступив к проведению Черниговско-Полтавской операции. Главный удар они нанесли на новгород-северском направлении. Им предстояло прорвать сильную оборону 2-й немецкой армии, входившей в группу армий «Центр». Противник оказал упорное сопротивление. Продвижение советских войск было медленным, и лишь после упорных боев 65-я армия (генерал-лейтенант П. И. Батов) во взаимодействии со 2-й танковой армией (генерал-лейтенант А. Г. Родин) освободили город Севск. Однако попытки развить здесь успех не дали должного результата.

По-иному развернулись события на направлении вспомогательного удара Центрального фронта. Противник рассчитывал, что советские войска нанесут удар севернее Севска, в соответствии с чем и произвел перегруппировку своих сил на угрожаемое, по его мнению, направление. Участок же фронта южнее Севска оказался прикрытым слабо. Здесь на фронте около 60 км оборонялись только два полка. Наступавшие южнее Севска войска 60-й армии (генерал-лейтенант И. Д. Черняховский) быстро прорвали оборону врага и к исходу 31 августа продвинулись на глубину до 60 км, расширив прорыв до 100 км. Войска Центрального фронта вступили на территорию Украины.

Фронт немецко-фашистских войск оказался рассеченным на важнейшем стратегическом направлении. Ставка ВГК незамедлительно использовала успех 60-й армии. С правого крыла Центрального фронта в ее полосу быстро были переброшены 2-я танковая и 13-я армии. Здесь же были сосредоточены основные усилия 16-й воздушной армии. Охваченные наступательным порывом советские войска неудержимо продвигались вперед. Все попытки врага остановить их победоносное наступление кончались крахом.

Стремясь ликвидировать опасную брешь на стыке групп армий «Центр» и «Юг», командование вермахта ввело в сражение против Центрального фронта дополнительно две танковые и три пехотные дивизии, ряд отдельных частей и крупные силы авиации. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы сдержать наступление войск Рокоссовского. Их успешные действия на севере Украины заставили военное руководство Третьего рейха в конце августа пересмотреть оценку стратегической обстановки на Восточном фронте. Даже грозное для вермахта развитие событий в Донбассе и приближение советских войск к Смоленску отошли на второй план перед неуклонно нараставшей опасностью на киевском направлении.

Развитие успеха Центрального и Воронежского фронтов приобретало теперь особо важное значение для общего стратегического наступления Красной Армии. Оно могло привести к глубокому рассечению стратегического фронта противника и крушению «Восточного вала», так широко разрекламированного фашистской пропагандой. Учитывая это, Ставка ВГК продолжала быстрыми темпами наращивать силы на киевском и гомельском направлениях. В то же время она предпринимала меры для того, чтобы наступление на всем фронте от Смоленска до Азовского моря развивалось с нарастающими темпами.

2 сентября войска правого крыла Воронежского фронта (командующий – генерал армии Н. Ф. Ватутин) освободили Сумы и развернули наступление на Ромны. Соединения Степного фронта (командующий – генерал армии И. С. Конев) после ожесточенных боев 4 сентября овладели городом Мерефа и развернули наступление на полтавском направлении. Им противостояла сильная группировка 8-й полевой армии противника, состоявшая из двух танковых и армейского корпусов. 6 сентября Ставка ВГК поставила Воронежскому фронту задачу наступать на Киев. Одновременно он усиливался 3-й гвардейской танковой армией из резерва Ставки. Центральный фронт получил из резерва Ставки 61-ю армию и кавалерийский корпус. Степному фронту предстояло наступать на Полтаву и далее на Кременчуг. Так как на полтавском направлении он встретил наиболее упорное сопротивление врага, то Ставка усилила его 37-й армией из своего резерва, а также передала в его состав 5-ю гвардейскую армию из Воронежского фронта и 46-ю армию из Юго-Западного фронта. Красная Армия наращивала темпы наступления. Особенно успешно действовали войска Центрального фронта. К 7 сентября они продвинулись в юго-западном направлении до 180 км, вышли на широком фронте к Десне и с ходу форсировали ее. Большой разрыв, образовавшийся в немецкой обороне на стыке групп армий «Центр» и «Юг», потряс весь Восточный фронт вермахта.

9 сентября заместитель Верховного Главнокомандующего Маршал Советского Союза Г. К. Жуков и командующий войсками Воронежского фронта генерал армии Н. Ф. Ватутин разработали план наступательной операции фронта по овладению столицей Украины – городом Киевом. Вскоре его утвердил Верховный Главнокомандующий. На основании ранее полученных указаний Ставки Воронежскому фронту предстояло нанести удар в общем направлении на Киев. Основные усилия фронт сосредоточивал на своем правом крыле. Ударную группировку составляли 38, 40 и 3-я гвардейская танковая армии, три танковых и 1 кавалерийский корпуса. Они должны были глубоко охватить войска группы армий «Юг» с севера, выйти в районе Киева к Днепру и форсировать его на участке Ржищев, Канев, с тем чтобы в дальнейшем продолжить операцию на Правобережье. Вспомогательный удар наносили 47, 52 и 27-я армии, наступавшие в направлении Черкасс. Выход подвижных соединений фронта к Днепру намечался на 26—27 сентября, а общевойсковых армий – 1—5 октября. Чтобы заставить противника растянуть свои войска и тем самым облегчить войскам фронта преодоление Днепра, армии Воронежского фронта должны были выйти к Днепру одновременно во всей полосе наступления.

Планы немецко-фашистского командования сдержать наступление Красной Армии рушились на глазах. В бессильной злобе враг с особым усердием выполнял приказ Гитлера о проведении в жизнь «тактики выжженной земли». Воины наступавших частей своими глазами видели следы злодеяний фашистских оккупантов на советской земле, узнавали о них из сообщений газет, бесед агитаторов и политработников, от родных. Это усиливало их ненависть к захватчикам, звало на быстрейший разгром врага.

Тем временем положение немецко-фашистских войск на киевском и гомельском направлениях быстро ухудшалось. Продолжая успешно развивать наступление, войска Центрального фронта продвинулись в юго-западном направлении еще более чем на 200 км и 15 сентября освободили город Нежин – важный опорный узел вражеской обороны на подступах к Киеву. До Днепра оставалось 100 км. Наступавшие южнее войска правого крыла Воронежского фронта к 10 сентября сломили упорное сопротивление врага в районе города Ромны. 13 сентября соединения 40-й армии (генерал-лейтенант К. С. Москаленко) форсировали реку Сула и освободили город Лохвица.

Характерной особенностью наступления советских войск в сентябре 1943 года на Украине было то, что оно имело большой пространственный размах. Оно не сводилось только к выталкиванию противника и занятию территории. В ходе наступления проводилось искусное маневрирование крупными массами войск, позволявшее успешно громить противника и быстро овладевать его оборонительными рубежами. Эти задачи советское командование решало в сложных условиях, при большой растянутости коммуникаций и общей усталости войск.

Ценой огромного напряжения противник до середины сентября сдерживал южнее и юго-западнее Харькова наступление левого крыла Воронежского и Степного фронтов. Не считаясь с потерями, немецко-фашистское командование стремилось не допустить здесь прорыва советских войск в тыл отступавшей донбасской группировки. В оборонительных боях враг нес большие потери. В сентябре они составили только в сухопутных войсках около 270 тыс. человек. Наконец, исчерпав все свои возможности остановить наступление Красной Армии на Левобережной Украине, противник 15 сентября вынужден был отдать своим войскам приказ отходить к Днепру. Конечной целью намеченного отступления считалось удержание оборонительного рубежа на Днепре, который перехватывал пути наступления Красной Армии на основных стратегических направлениях. Поэтому в отданной гитлеровской ставкой директиве войскам особо подчеркивалось, что позиции на Днепре им необходимо «удерживать до последнего человека».

Штурм Красной Армией Восточного вала, который считался гитлеровскими стратегами непреодолимым, должен был, по их мнению, привести к истощению людских и материальных ресурсов Советского Союза, надолго лишить его возможности проводить крупные наступательные операции. Выигранное время предполагалось использовать для пополнения войск, укрепления фашистского блока и осуществления разного рода политических комбинаций, направленных против Советского Союза. Понимая, что южное крыло немецкого Восточного фронта потерпело тяжелое поражение и вряд ли долго сможет удерживать свои позиции на Днепре, командование вермахта принимало срочные меры по его усилению. Только в течение месяца (с конца августа до конца сентября) оно направило туда 12 дивизий, взятых в основном из состава группы армий «Центр». Вслед за тем на рубеж Днепра началась отправка свежих дивизий из Западной Европы.

Советское верховное командование ясно понимало, какое огромное значение для отступавшего противника имеет Днепр, и предпринимало все для того, чтобы форсировать его с ходу, захватить на правом берегу плацдармы и не дать врагу возможности закрепиться на этом рубеже. Первоочередной задачей стало не допустить планомерного отхода противника за Днепр, лишить его возможности остановить наступление Красной Армии. На решение этой задачи были направлены основные усилия фронтов, наступавших на Левобережной Украине. Вопрос о времени и темпах наступления приобретал первостепенное значение.

Командованию фронтов и армий приходилось организовывать преследование противника в сложных условиях. В начале сентября все пять танковых армий пришлось вывести в резерв Ставки ВГК на доукомплектование. Ослабленными оказались и отдельные танковые и механизированные корпуса. К середине сентября во фронтах не имелось сильных подвижных объединений и соединений. Противник обладал большей подвижностью, чем наступавшие советские войска. По мере продвижения к Днепру снижалась активность нашей авиации из-за трудностей ее перебазирования на новые аэродромы. Тем не менее советское командование стремилось ускорить продвижение войск к Днепру, развивая наступление не только против основных вражеских группировок, отходящих к постоянным переправам, но и в промежутках между ними. Это давало возможность выйти к Днепру на широком фронте и сорвать план немецко-фашистского командования сделать «Восточный вал» неприступным.

В борьбу активно включились значительные силы партизан. С середины сентября началась партизанская операция «Концерт». Коммуникации врага подвергались непрерывным ударам, что крайне осложняло ему проведение перегруппировок войск. По времени удары партизан увязывались с боевыми действиями советских войск на подступах к Днепру, при его форсировании и с борьбой на плацдармах.

Во второй половине сентября темпы и размах наступления советских войск продолжали нарастать. Наиболее успешно оно развивалось в полосах Центрального и Воронежского фронтов, усиленных резервами Ставки, — на киевском и гомельском направлениях. Разрыв фронта на стыке групп армий «Юг» и «Центр» все более расширялся. Усилия противника устранить его успеха не имели.

Войска правого крыла Центрального фронта форсировали реку Десну и 16 сентября освободили город Новгород-Северский. Немецкая оборона на Десне рухнула, и командование вермахта уже не могло, опираясь на этот оборонительный рубеж, нанести удар во фланг и тыл советских войск, наступавших на гомельском и киевском направлениях. Войска левого крыла Центрального фронта продолжали развивать наступление к Днепру. Им предстояло еще форсировать Десну южнее Чернигова. Для захвата переправ через реку создавались передовые отряды из подвижных частей, усиленных артиллерией и инженерными подразделениями.

В ночь на 19 сентября соединения Центрального фронта форсировали Десну восточнее и юго-западнее Чернигова. Захватив плацдармы на ее правом берегу, главные силы 13-й армии (генерал-лейтенант Н. П. Пухов) продолжали наступление к Днепру, а частью сил обходили Чернигов с востока и запада. С северо-востока к Чернигову с боями подходили 61-я армия (генерал-лейтенант П. А. Белов) и 7-й гвардейский кавалерийский корпус (генерал-майор М. Ф. Малеев).

21 сентября советские войска ударами с востока, юга и запада разгромили оборонявшего город противника и освободили этот областной центр Украины – важнейший опорный пункт обороны немцев в низовьях Десны, в 40 км от Днепра. Вражеская оборона, подготовленная вдоль правого (западного) берега, была преодолена по всей Десне. Отличившимся в боях за освобождение Чернигова 10 частям и соединениям 13, 61 и 16-й воздушной армий приказом Верховного Главнокомандующего было присвоено почетное наименование Черниговских.

21 сентября передовые части левого крыла Центрального фронта вышли к Днепру севернее Киева. К этому времени на его западном берегу находились лишь разрозненные остатки немецких частей и соединений, разгромленных в предыдущих боях. Однако преодоление мощной водной преграды представляло большие трудности. Дело в том, что передовые части вышли к Днепру без табельных переправочных средств, а тылы далеко отстали. Войскам приходилось действовать в условиях лесисто-болотистой местности, начавшиеся дожди сделали лесные дороги почти непроходимыми для автотранспорта. Трудности были огромные, но остановить наступающие войска перед Днепром, начать подтягивание и перегруппировку их, заняться планомерной подготовкой форсирования водной преграды означало бы потерю драгоценного времени и в конечном счете грозило превратиться в непростительную ошибку, когда не используется выгодный момент. Поэтому единственно правильным в таких условиях оставалось решение форсировать Днепр с ходу.

Успешно продвигались в эти дни вперед и войска других фронтов. Стремясь полнее использовать достигнутые результаты, Ставка ВГК 25 сентября потребовала от командующих фронтами с выходом их армий к Днепру «немедленно форсировать его на широком фронте с целью рассредоточить внимание и силы противника». В то время когда 13-я армия вышла к Днепру, войска правого крыла Центрального фронта (48-я и 65-я армии), ломая упорное сопротивление противника, продвигались на гомельском направлении. Они очистили от врага восточный берег реки Сож во всей полосе наступления и к концу месяца захватили два небольших плацдарма.

С 19 сентября сопротивление противника в полосе наступления Воронежского фронта резко ослабло. Учитывая сложившуюся обстановку, командующий фронтом генерал армии Н. Ф. Ватутин потребовал развивать наступление к Днепру в более высоких темпах и форсировать его с ходу. В решении этой задачи важная роль отводилась подвижной группе фронта. В ее состав вошли 3-я гвардейская танковая армия (генерал-лейтенант П. С. Рыбалко) и 1-й гвардейский кавалерийский корпус (генерал-лейтенант В. К. Баранов), переданный Воронежскому фронту из резерва Ставки. К 19 сентября они сосредоточились в районе Ромны и в ночь на 20-е начали наступление в направлении Переяслав-Хмельницкого. Танковая армия, имея все три своих корпуса в первом эшелоне, вела преследование противника в полосе до 70 км. Впереди, в отрыве до 40 км от главных сил, действовали передовые отряды. В среднем за сутки они продвигались на 75 км. В ночь на 22 сентября войска подвижной группы фронта вышли к Днепру в районах Ржищева и Великого Букрина. Главная группировка фронта выходила к Днепру южнее подвижной группы, наступая в общем направлении на Черкассы. Одним из первых достиг Днепра в районе Переяслав-Хмельницкого передовой отряд 309-й стрелковой дивизии (генерал-майор Д. Ф. Дремин) 40-й армии.

Войска Степного фронта к 20 сентября вели бои в 70—120 км от Днепра. Под их натиском отходили до 20 дивизий 8-й полевой и 1-й танковой армий противника. Правое крыло фронта (5-я гвардейская и 53-я армии) охватывали Полтаву с севера и юга. В центре фронта наступали 69-я и 7-я гвардейская армии. 20 сентября командующий Степным фронтом генерал армии И. С. Конев поставил задачу войскам энергично преследовать противника, разгромить его на кременчугском и днепродзержинском направлениях, на плечах врага с ходу форсировать Днепр и захватить плацдармы на его правом берегу.

Форсирование Днепра намечалось на фронте протяженностью 130 км. 37-я армия, переданная фронту из резерва Ставки, находилась во втором эшелоне и была готова вступить в сражение, сменив войска 69-й армии. Свежим, хорошо укомплектованным и оснащенным войскам 37-й армии была поставлена задача форсировать Днепр южнее Кременчуга. Особое внимание обращалось на смелые и дерзкие действия подвижных отрядов, которым предстояло выходить на фланги и тылы отступающих дивизий противника, как можно быстрее достичь Днепра, с ходу форсировать его и захватить плацдармы на правом берегу. Однако выполнение этой задачи осложнялось из-за отсутствия во фронте сильных подвижных соединений: 5-я гвардейская танковая армия была выведена в резерв Ставки на доукомплектование, а в 1-м механизированном корпусе почти не осталось исправных танков.

Утром 23 сентября 5-я гвардейская и 53-я армии после упорных боев освободили Полтаву. За массовый героизм и отвагу, проявленные при освобождении города от немецких оккупантов, 12 частей и соединений получили почетное наименование Полтавских.

Понесшая большие потери полтавская группировка противника начала поспешное отступление к Днепру. Она отходила к переправам в районе Кременчуга, где был оборудован и заблаговременно занят войсками предмостный плацдарм. Для ликвидации кременчугского плацдарма на левом берегу Днепра И. С. Конев выделил 5-ю гвардейскую и 53-ю армии. К 28 сентября войска этих армий вышли на подступы к Кременчугу. Завязались упорные бои. Штурм предмостного укрепления врага был предпринят одновременно с трех сторон. Советские войска вклинились в оборону противника и приступили к уничтожению его по частям. Немецко-фашистские войска не выдержали мощного натиска советских воинов и 29 сентября оставили Кременчуг. За боевые подвиги в ликвидации предмостного укрепления врага и освобождении города 7 частям и соединениям было присвоено почетное наименование Кременчугских. С 25 по 30 сентября войска Степного фронта во всей своей полосе наступления вышли к Днепру.

Войска правого крыла Юго-Западного фронта достигли Днепра 22 сентября южнее Днепропетровска. Армии левого крыла фронта в этот же день вышли к предмостному плацдарму противника в районе Запорожья, а войска Южного фронта – к оборонительному рубежу врага на реке Молочной. С выходом советских войск в конце сентября на рубеж Днепра завершилось освобождение Левобережной Украины от немецко-фашистских оккупантов. Теперь перед ними находился Днепр – мощная водная преграда, опираясь на которую враг надеялся задержать могучее наступление Красной Армии и еще раз попытаться изменить ход войны на Востоке в свою пользу.

Ко времени выхода Красной Армии к Днепру противник не успел закончить строительство оборонительных сооружений и полностью подготовить оборонительный рубеж на его правом берегу. Первыми форсировали Днепр на участке Мнево, устье реки Припять войска 13-й армии генерала Н. П. Пухова. Ее передовые отряды вышли к Днепру 21 сентября и на следующий день захватили плацдарм на его правом берегу. Форсирование осуществлялось на подручных средствах под сильными ударами вражеской авиации. Успех зависел от стремительности и решительности. Учитывая это, передовые части действовали дерзко и быстро, не давая врагу опомниться и собраться с силами.

Много лет спустя, вспоминая об этих днях, маршал К. К. Рокоссовский писал: «Преодолевая сопротивление врага, используя все захваченные на берегу лодки, плоты, бочки, солдаты под руководством опытных и решительных командиров приступили к преодолению водной преграды на широком фронте. Форсирование обеспечивалось хорошо организованным артиллерийским огнем с берега. Орудия били и навесным огнем, и прямой наводкой. Стреляли и танки, подошедшие к берегу. Штурмовая и истребительная авиация поддерживала наземные войска ударами с воздуха. Передовые подразделения пехоты, быстро переправившись на противоположный берег, зацепились за него, отражая атаки противника, пытавшегося сбросить их в реку. Вместе с пехотинцами переплыли Днепр и артиллерийские офицеры. Теперь они с плацдарма корректировали огонь батарей. Под прикрытием передовых отрядов на правый берег переправлялось все больше людей. Накапливание наших войск на плацдарме шло быстро. Застигнутый врасплох противник не успевал перебрасывать сюда силы, достаточные для противодействия переправе».

После того как передовые отряды зацепились за правый берег Днепра, была пущена в ход специальная понтонная техника. Высокие образцы героизма и самопожертвования показали в эти решающие дни битвы за Днепр бойцы и командиры инженерных войск. Под огнем врага они строили переправы, собирали паромы, наводили понтонные мосты; через болота и трясины прокладывали гати и создавали временные переправы на многочисленных рукавах Днепра. Большую помощь оказывали партизаны. К моменту выхода Красной Армии к Днепру они захватили несколько переправ на Днепре и Припяти. К исходу 22 сентября войска 13-й армии овладели плацдармом 25 км по фронту и от 2 до 10 км в глубину. На следующий день они продвинулись до 35 км на запад от Днепра и захватили плацдарм на правом берегу Припяти в ее устье.

Результаты действий 13-й армии были высоко оценены командованием. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 октября 1943 года высокое звание Героя Советского Союза было присвоено 201 воину армии. Среди удостоенных этого звания был и командарм генерал Н. П. Пухов, и герой Сталинграда генерал И. И. Людников, несколько командиров дивизий и полков.

Всю неделю, с 24 по 30 сентября, в междуречье Днепра и Припяти между войсками 13-й армии и немецкими дивизиями шли ожесточенные бои. Противник сосредоточил здесь части четырех танковых дивизий и упорными контратаками пытался сбросить советские войска с плацдарма. Однако соединения 13-й армии, преодолевая упорное сопротивление врага, продолжали расширять плацдарм. К концу сентября они очистили от гитлеровцев междуречье в полосе своего наступления и захватили два плацдарма на реке Припять северо-западнее и юго-восточнее Чернобыля. Южнее 13-й армии успешно форсировали Днепр 60-я армия и 7-й гвардейский механизированный корпус (генерал-лейтенант И. П. Корчагин). К концу сентября они овладели плацдармом 20 км по фронту и 12 км глубиной на западном берегу Днепра – от устья Припяти до реки Тетерев и небольшим плацдармом в районе Ясногородки. Севернее 13-й армии частью сил форсировала Днепр 61-я армия.

В это время войска правого крыла Центрального фронта (48-я и 65-я армии), ломая упорное сопротивление противника, вели наступление на гомельском направлении. Они очистили от врага восточный берег реки Сож во всей полосе наступления и к концу месяца захватили два небольших плацдарма на ее западном берегу. Активно поддерживала наступление наземных войск фронта авиация 16-й воздушной армии. Наиболее ожесточенные бои в воздухе разгорелись во время борьбы за удержание нашими войсками плацдармов на реках Десна, Днепр, Припять. Таким образом, к концу сентября Центральный фронт добился крупного оперативного успеха. Преследуя противника, его войска с ходу форсировали Днепр, Припять и Сож. На их западных берегах было захвачено несколько плацдармов, сыгравших большую роль в последующей борьбе за овладение рубежом Днепра и в разгроме врага на Правобережной Украине.

Успешно форсировали Днепр войска Воронежского фронта. В ночь на 22 сентября передовые части 3-й гвардейской танковой армии вышли к Днепру и в тот же день преодолели его к юго-востоку от Киева, в районе Великого Букрина. Они умело использовали рыбачьи лодки, бревна, другие подручные средства, подготовленные здесь партизанским отрядом И. К. Примака. Одной из первых у села Григоровка достигла противоположного берега рота автоматчиков 51-й гвардейской танковой бригады (подполковник М. С. Новохатько). Командовал ротой лейтенант Н. И. Синашкин. Особенно отличилась четверка отважных воинов – рядовые В. Н. Иванов, Н. Е. Петухов, И. Д. Семенов и В. А. Сысолятин. Они при помощи проводника партизана А. Н. Шаповала первыми переправились на правый берег, быстро окопались там и завязали перестрелку с передовым подразделением противника. А в это время рота и 120 партизан отряда имени В. И. Чапаева без потерь форсировали Днепр и стремительной атакой выбили противника из Григоровки, а затем и из соседнего села Зарубенцы. Так было положено начало созданию важного Букринского плацдарма. За доблесть и мужество В. Н. Иванову, Н. Е. Петухову, И. Д. Семенову и В. А. Сысолятину было присвоено звание Героя Советского Союза.

Одновременно с 3-й гвардейской танковой армией в районе Букринской излучины и правее ее начали форсировать Днепр войска 40-й армии. Левее излучины Днепр форсировали соединения 47-й армии (генерал-лейтенант Ф. Ф. Жмаченко). Противник вел сильный артиллерийский огонь, его авиация группами по 40—50 самолетов бомбила переправы и плацдармы. Особенно трудно приходилось саперам, переправлявшим войска и технику. За мужество и героизм, проявленные при форсировании Днепра, многие из них были отмечены высокими боевыми наградами, включая «Золотую Звезду» Героя.

Для захвата плацдарма на правом берегу Днепра командование фронта использовало воздушно-десантные войска. В ночь на 24 сентября были выброшены 3-я воздушно-десантная бригада и часть сил 5-й. Но районы выброски были выбраны неудачно, а экипажи самолетов оказались подготовлены слабо. В результате основная масса десантников неожиданно попала в центр расположения немецких войск. Она понесла большие потери и своей задачи не выполнила. Часть же десанта была выброшена на боевые порядки своих войск, в Днепр и даже на его левый берег.

Переправившимся на правый берег Днепра войскам приходилось очень трудно. Не успевали они там еще закрепиться, как разгорались ожесточенные бои. Противник, подтянув крупные силы, непрерывно контратаковал, стремясь уничтожить наши подразделения и части или сбросить их в реку. Но советские воины героически отражали его бешеный натиск. Тысячи славных подвигов были совершены ими в те огненные дни битвы за Днепр.

Исключительное мужество в тех боях проявил заместитель командира 1850-го истребительно-противотанкового артиллерийского полка 40-й армии капитан В. С. Петров. Его полк одним из первых переправился через Днепр. В ночь на 23 сентября под сильным обстрелом противника Петров умело организовал переправу на самодельных плотах людей, орудий, снарядов. Утром начался жестокий бой. Гитлеровцы стремились опрокинуть в реку воинов, захвативших плацдарм. Но они стояли насмерть, хотя их становилось все меньше и меньше. Вскоре в расчетах орудий осталось по 1—2 человека. Петров, руководя боем, сам вел огонь из орудия. Он был ранен в обе руки, но поля боя не покинул. Противник вынужден был отступить. В госпитале офицеру ампутировали обе руки. Однако он добился разрешения вернуться в свой родной полк, вместе с которым прошел потом до Одера. За выдающуюся отвагу и самоотверженность, проявленные при форсировании Днепра и в бою за удержание плацдарма, капитану В. С. Петрову было присвоено звание Героя Советского Союза. Позднее, в 1945 году, уже командуя полком на Одере, Петров был награжден второй медалью «Золотая Звезда» и стал дважды Героем Советского Союза.

Отражая яростные атаки врага, войска Воронежского фронта в сентябрьских боях расширили Букринский плацдарм до 11 км по фронту и 6 км в глубину. На нем сосредоточились основные силы 27-й и 40-й армий, а также мотострелковые части 3-й гвардейской танковой армии. В конце сентября севернее Киева, в районе Лютежа, форсировали Днепр войска 38-й армии (генерал-лейтенант Н. Е. Чибисов). Одной из первых здесь переправилась группа из 25 бойцов под командованием старшего сержанта П. П. Нефедова из 842-го стрелкового полка 240-й стрелковой дивизии. Двадцать часов горстка отважных воинов вела неравный бой с многократно превосходящими силами противника и все же удержала захваченный плацдарм. За стойкость и героизм, проявленные в этом бою, все бойцы подразделения были награждены орденами, а их командир П. П. Нефедов удостоен звания Героя Советского Союза.

240-я стрелковая дивизия (полковник Т. Ф. Уманский) была одним из наиболее отличившихся при форсировании Днепра и захвате Лютежского плацдарма соединений 38-й армии. 36 солдат, сержантов и офицеров этой дивизии, включая ее командира, за боевые отличия при форсировании Днепра получили звание Героя Советского Союза. К 10 октября Лютежский плацдарм был расширен до 15 км по фронту и до 5— 10 км в глубину. Неоднократные попытки противника ликвидировать плацдарм, несмотря на все прилагаемые им усилия, успехом не увенчались. Сбросить войска 38-й армии в Днепр ему не удалось.

С 22 по 30 сентября войска Воронежского фронта вели ожесточенную борьбу за плацдармы на правом берегу Днепра и одновременно очищали левый берег от оставшихся на нем частей противника. После упорных боев 38-я армия ликвидировала важный плацдарм врага в районе Дарницы (пригород Киева на левом берегу Днепра), на котором оборонялись семь немецких дивизий. Во время форсирования нашими войсками Днепра в небе над ним развернулись ожесточенные воздушные бои. Особенно напряженными они были в районе Букринского плацдарма.

За сентябрь летчики 2-й воздушной армии провели 211 воздушных боев и сбили 198 вражеских самолетов. К концу сентября армии Воронежского фронта захватили 9 небольших плацдармов севернее и южнее Киева, в их числе Букринский и Лютежский. Это в значительной мере нарушило оборону противника на правом берегу Днепра. В то же время немецко-фашистское командование спешно развертывало на правом берегу, особенно в районе Киева, отступившие с левого берега Днепра дивизии и резервы. Преимуществом противника в создавшейся обстановке являлось то, что его армии отходили на свой организованный тыл с подготовленными на Правобережье базами и складами, развитой дорожной сетью, оборудованными аэродромами. Его авиация имела возможность совершать частые налеты на переправы и плацдармы советских войск. Советские же войска после почти непрерывных трехмесячных боев понесли большие потери. Им крайне необходимо было накопить силы и средства, подтянуть базы снабжения, отставшие почти на 300 км.
Крупного успеха при форсировании Днепра достиг Степной фронт. Первыми вступили на его правый берег войска 7-й гвардейской армии (генерал-лейтенант М. С. Шумилов). В ночь на 25 сентября ее передовые подразделения на подручных переправочных средствах преодолели Днепр и захватили несколько небольших плацдармов северо-западнее Верхне-Днепровска. К утру на них переправились основные силы стрелковых полков и часть артиллерии. Отражая яростные атаки врага, войска армии за пять дней соединили занятые плацдармы в один общий, расширив его до 25 км по фронту и до 15 км в глубину. К 30 сентября Днепр форсировали и остальные армии фронта. Большую роль в успешном форсировании Днепра войсками Степного фронта сыграл ввод в сражение 37-й армии (генерал-лейтенант М. Н. Шарохин).

Войска правого крыла Юго-Западного фронта форсировали Днепр 25 сентября южнее Днепропетровска и захватили на правом берегу небольшие плацдармы. К концу сентября противнику удалось сосредоточить на Запорожском плацдарме сильную группировку войск, которая связывала действия Юго-Западного и Южного фронтов. Ликвидация этого плацдарма являлась необходимой предпосылкой дальнейшего наступления обоих фронтов. На участок фронта от Запорожья до Азовского моря гитлеровцы дополнительно перебросили пять дивизий и прочно удерживали запорожский плацдарм и хорошо оборудованный в инженерном отношении рубеж на реке Молочной. Прорыв такой мощной обороны требовал тщательной подготовки, перегруппировки сил и подтягивания тылов, отставших в ходе наступления. 30 сентября, завершив Черниговско-Полтавскую операцию, Центральный, Воронежский и Степной фронты приступили к подготовке дальнейшего наступления.

Оценив сложившуюся обстановку, Ставка ВГК в директиве от 28 сентября поставила командующим Центральным, Воронежским, Степным, Юго-Западным и Южным фронтами задачу в ближайшее время ликвидировать все плацдармы, находящиеся в руках противника на левом берегу Днепра. Особое внимание обращалось на ликвидацию войсками Юго-Западного фронта Запорожского плацдарма противника.

В результате мощного наступления тесно взаимодействовавших между собой пяти фронтов Красной Армии в течение августа—сентября 1943 года на юго-западном стратегическом направлении были достигнуты выдающиеся успехи. Советские войска в ходе наступления продвинулись на глубину 250—300 км. В конце сентября они на 700-км фронте вышли к Днепру – от Лоева до Запорожья.
Немецко-фашистские войска потерпели на Левобережной Украине тяжелое поражение. 4-я и 1-я танковые, 2, 8, и 6-я немецкие армии понесли большие потери и были отброшены к Днепру. Миллионы советских людей были вызволены из фашистского рабства. Враг лишился важнейших экономических районов. Советских воинов не остановила и такая мощная водная преграда, как Днепр. Стремительный выход войск Красной Армии на широком фронте к Днепру явился для вражеского командования полной неожиданностью. Красная Армия достигла стратегической внезапности, воспользовавшись которой захватила 23 плацдарма на западном берегу Днепра и 2 плацдарма на Припяти. Овладение таким большим количеством плацдармов рассредоточивало внимание немецкого командования, распыляло его и без того истощенные резервы на огромном фронте. Однако все эти плацдармы были небольшими, и нашим войскам еще предстояла ожесточенная борьба за их расширение, с тем чтобы превратить их в плацдармы оперативного и стратегического значения.

Выдающаяся победа в Донбассе и на Левобережной Украине была одержана усилиями всех видов Вооруженных сил и родов войск. Так, авиация участвовавших в наступлении фронтов произвела в сентябре свыше 90 тыс. самолето-вылетов и сбросила на объекты врага около 9,6 тыс. тонн бомб, более 55 тыс. реактивных снарядов. В воздушных боях противник потерял около 2 тыс. самолетов.

Форсирование Днепра с ходу на подручных средствах после продолжительных и тяжелых наступательных боев является беспримерным в истории войн ратным подвигом. В битве за Днепр ярко раскрылись высокие морально-боевые качества советских воинов. «Сражение за Днепр, — писала в те дни газета «Правда», - приняло поистине эпические размеры. Никогда еще не выделялось из множества храбрых советских воинов столько сверххрабрых. Красная Армия, давшая уже миру столько примеров воинской отваги, словно превосходит самое себя».

Ставка ВГК, зная, какие большие надежды враг возлагает на рубеж Днепра, еще в начале сентября указала командующим фронтами на необходимость форсировать его с ходу и захватить плацдармы на правом берегу. Директивой от 9 сентября она приказывала за успешное форсирование крупных водных преград и закрепление на плацдарме представлять воинов к высшим государственным наградам. За преодоление Днепра в районе Смоленска и ниже, а также равных Днепру по трудности форсирования рек рекомендовалось представлять наиболее отличившихся воинов к званию Героя Советского Союза. За форсирование Днепра, за самоотверженность и героизм в боях на плацдармах 2438 воинов всех родов войск (47 генералов, 1123 офицера и 1268 солдат и сержантов) были удостоены звания Героя Советского Союза.

Таким образом, захват советскими войсками плацдармов на западном берегу Днепра резко ухудшил положение противника. Днепр как стратегический рубеж обороны в значительной степени терял теперь для вермахта свое значение.

После форсирования Днепра советским войскам предстояло освободить столицу Украины — Киев, расширить захваченные плацдармы и создать условия для освобождения от немецко-фашистских оккупантов всей Правобережной Украины. Одновременно необходимо было ликвидировать вражеский плацдарм на левом берегу Днепра, в районе Запорожья, разгромить группировку противника на реке Молочной и выйти в низовья Днепра. Со своей стороны, немецко-фашистское командование еще надеялось сильными контрударами восстановить оборону по правому берегу Днепра, а также удержать свои позиции на реке Молочной. Но больше всего оно прилагало усилия, чтобы не допустить дальнейшего продвижения Красной Армии по Правобережной Украине в районе Киева. Это открыло бы пути советским войскам в западные области Украины, в южные районы Польши, к Карпатам, к границам тогдашних союзников фашистской Германии – Румынии и Венгрии. Поэтому враг создал наиболее сильную группировку на киевском направлении.

По замыслу командования 1-го Украинского фронта для освобождения Киева предполагалось нанести два удара. Главный удар намечался с Букринского плацдарма в 80 км южнее Киева, вспомогательный – с плацдармов севернее Киева. Ударная группировка Красной Армии, сосредоточенная на Букринском плацдарме, дважды предпринимала наступление в октябре. Однако успеха она не добилась – наступательные действия войск, особенно 3-й гвардейской танковой армии, сильно затруднялись пересеченным рельефом местности. В то же время войска, наносившие вспомогательный удар, расширили плацдарм севернее Киева, в районе Лютежа.

Учитывая сложившуюся обстановку, Верховный Главнокомандующий решил перенести главные усилия войск с Букринского на Лютежский плацдарм. В директиве от 24 октября 1943 года Ставка отметила, что «неудача наступления на Букринском плацдарме произошла потому, что не были своевременно учтены условия местности», и дала указание командующему 1-м Украинским фронтом и представителю Ставки маршалу Г. К. Жукову произвести перегруппировку войск «с целью усиления правого крыла фронта, имея ближайшей задачей разгром киевской группировки противника и овладение Киевом».

В связи с этим в директиве предлагалось перенести основные усилия на Лютежский плацдарм и решать задачу освобождения города не прежними силами, а новой группировкой. В соответствии с директивой предлагалось 3-ю гвардейскую танковую армию генерала П. С. Рыбалко перевести на участок фронта севернее Киева, усилить правое крыло фронта тремя-четырьмя дивизиями левого крыла, а также двумя дивизиями из резерва Ставки. Одновременно указывалось на необходимость вести наступательные действия на Букринском плацдарме, с тем чтобы притянуть туда возможно больше сил противника, при благоприятных условиях прорвать его фронт и двигаться вперед. Ставка потребовала произвести переброску 3-й гвардейской танковой армии незаметно для врага, с применением для этой цели в прежнем районе расположения армии макетов танков.

Основываясь на директиве Ставки ВГК, командование фронта составило соответствующий план перегруппировки войск. В короткий срок 3-я гвардейская танковая армия и основная часть артиллерии резерва ВГК, находившиеся на Букринском плацдарме, скрытно переправились на левый берег Днепра и совершили марш в 130—200 км вдоль линии фронта на север. Затем, переправившись через Десну и вновь через Днепр, они сосредоточились на Лютежском плацдарме. Все войска передвигались в основном ночью или при утренних и вечерних туманах. Поэтому немецко-фашистское командование не смогло своевременно обнаружить их сосредоточение в новом районе.

К началу ноября в 1-м Украинском фронте имелось около 7 тыс. орудий и минометов, 675 танков и САУ и 700 самолетов. Превосходство над противником было незначительным: по артиллерии — в 1,1 раза, по танкам — в 1,6 раза. По самолетам силы оказались почти равными. Для огневого обеспечения наступления на направлении главного удара было сконцентрировано на узком участке в 6 км свыше 2 тыс. орудий и минометов и 500 установок реактивной артиллерии. Это позволило создать очень высокие артиллерийские плотности: более 300 орудий и минометов на 1 км участка прорыва. Поддержку сухопутных войск осуществляли крупные силы авиации 2-й воздушной армии генерала С. А. Красовского.

Утром 3 ноября после мощной артиллерийской подготовки 60-я армия генерала И. Д. Черняховского, 38-я армия генерала К. С. Москаленко и часть сил 5-го гвардейского танкового корпуса приступили к проведению Киевской наступательной операции, нанося удар в обход Киева с запада. Завязались ожесточенные бои. Противник непрерывно контратаковал. Его авиация группами по 40 самолетов бомбила наступавшие войска. 2-я воздушная армия наносила удары по врагу на земле и в воздухе. Лишь в первый день операции было произведено 1150 самолето-вылетов, произошло 36 воздушных боев, в которых наши летчики сбили 31 вражеский самолет. Беспримерное упорство советских воинов помогало им сокрушать оборону фашистов. Благодаря мужеству и упорству советских воинов к исходу дня ударная группировка, преодолев сопротивление врага, продвинулась от 5 до 12 км. Напряженная борьба шла и на Букринском плацдарме, где 40-я армия генерала Ф. Ф. Жмаченко и 27-я армия генерал-лейтенанта С. Г. Трофименко перешли в наступление двумя днями раньше, чтобы отвлечь на себя крупные силы противника.

4 ноября ухудшилась погода, пошел моросящий дождь. Наступать стало еще сложнее. С целью усиления удара в течение 4—5 ноября командующий фронтом ввел в сражение 1-й гвардейский кавалерийский корпус, вторые эшелоны и резервы, в том числе 1-ю чехословацкую отдельную бригаду под командованием полковника Л. Свободы. К вечеру в сражение была введена 3-я гвардейская танковая армия.

Целый день шли напряженные бои. Ломая сопротивление противника, танкисты продолжали наступление и ночью. В ночь на 5 ноября войска фронта устремились на юг. Танки атаковали с зажженными фарами, воющими сиренами, ведя интенсивный огонь из пушек и пулеметов. И враг не выдержал столь ошеломляющего удара. Утром 5 ноября соединения танковой армии вышли в район Святошино и перерезали шоссе Киев—Житомир. Главная коммуникация, питавшая киевскую группировку противника с запада, оказалась перехваченной.

Согласованными ударами пехоты, танков, артиллерии и авиации Красная Армия освободила Святошино. В боях за Святошино тысячи советских воинов проявили высокие образцы мужества. Храбро сражались солдаты и офицеры 1666-го истребительно-противотанкового артиллерийского полка. Расчет орудия под командованием старшего сержанта Е. И. Дубинина выдвинулся вместе с танками в Святошино и уничтожил три вражеских танка и штурмовое орудие. Е. И. Дубинину было присвоено звание Героя Советского Союза.

К вечеру войска 38-й армии были уже на окраинах Киева. Советские войска неожиданными ночными действиями и стремительным выходом танков на коммуникации западнее и юго-западнее Киева сломили оборону захватчиков и, сея в их рядах панику, устремились к центру города. Завязались уличные бои. В полночь советские части прорвались в центр города. Один из бойцов на угловом здании мелом написал: «24.00. Первым вошел батальон Якушева. Да здравствует свободная Украина!». В 0 часов 30 минут 6 ноября над столицей Украины взвилось Красное знамя. Тогда же в центр города прорвались боевые машины 5-го гвардейского танкового корпуса генерала А. Г. Кравченко. Части 1-й чехословацкой бригады, заняв вокзал, к утру 6 ноября вышли на Днепр.

К 4 часам 6 ноября сопротивление врага в Киеве было полностью сломлено. В результате напряженных и ожесточенных боев войска 1-го Украинского фронта разгромили 9 пехотных, 2 танковые и моторизованную дивизии, нанесли тяжелое поражение немецко-фашистской группировке, оборонявшей город.

Советский народ с чувством огромной радости встретил весть об освобождении Киева. Громом орудийного салюта 24 залпами из 324 орудий Москва возвестила всему миру об освобождении столицы Советской Украины. Такое количество орудий участвовало в салюте впервые. Родина высоко оценила подвиг воинов 1-го Украинского фронта, их героизм. В приказе Верховного Главнокомандующего отмечалось: «Войска 1-го Украинского фронта в результате стремительно проведенной операции со смелым обходным маневром сегодня, 6 ноября, на рассвете штурмом овладели столицей Советской Украины городом Киев – крупнейшим промышленным центром и важнейшим стратегическим узлом обороны немцев на правом берегу Днепра.

Со взятием Киева нашими войсками захвачен важнейший и наивыгоднейший плацдарм на правом берегу Днепра, имеющий важное значение для изгнания фашистских оккупантов из Правобережной Украины.

В боях за освобождение города Киева отличились войска генерал-полковника Москаленко, генерал-лейтенанта Черняховского, танкисты генерал-лейтенанта Рыбалко, летчики генерал-лейтенанта авиации Красовского и артиллеристы генерал-майора артиллерии Королькова».

За мужество и отвагу, проявленные в боях за Киев только с 12 октября по 7 ноября 1943 года, было награждено орденами и медалями 17 500 человек, а 65 частей и соединений удостоились почетного наименования Киевских. 1-я чехословацкая бригада награждена орденом Суворова II степени, ее командир и 139 воинов получили ордена и медали Советского Союза.

Победы советских Вооруженных сил на Правобережной Украине и освобождение Киева вызвали широкий международный отклик. Американская и английская пресса расценивала это событие как новое крупное поражение вермахта. Лондонское радио сообщало: «Занятие этого города советскими войсками является победой, имеющей огромное не только военное, но и моральное значение... Когда гитлеровцы заняли Киев, они хвастливо заявляли, что это повлечет за собой полнейшее поражение советских войск на всем юго-востоке. Теперь времена изменились. Германия слышит звон похоронного колокола. На нее надвигается лавина».

Военно-политическое положение фашистской Германии еще больше ухудшилось в результате новых поражений немецко-фашистских войск на советско-германском фронте. 7 ноября Йодль докладывал своему высшему руководству: «Если... охарактеризовать наше общее положение, то я должен со всей откровенностью назвать его тяжелым, и мне совсем не хотелось бы скрывать, что я учитываю возможность наступления новых тяжелых кризисов...». Немецко-фашистское командование предприняло срочные меры для локализации прорыва советских войск. Оно отменило планировавшийся ранее удар с Никопольского плацдарма в южном направлении с целью деблокады Крыма.

После освобождения Киева войска 1-го Украинского фронта развернули наступление на Житомир, Фастов и Коростень. За 10 последующих дней они продвинулись на запад на 150 км и освободили много населенных пунктов, в том числе города Фастов и Житомир. На правом берегу Днепра образовался стратегический плацдарм, протяженность которого по фронту превышала 500 км. В результате этого важные коммуникации, связывающие немецкие группы армий «Центр» и «Юг», были перерезаны.

Понимая всю опасность создавшегося положения, противник сосредоточил южнее рубежа Житомир, Фастов крупные силы пехоты и танков. Они должны были нанести с юго-запада контрудар по войскам 1-го Украинского фронта, разгромить их, овладеть Киевом и ликвидировать плацдарм. Но советское командование своевременно разгадало планы врага и приняло соответствующие меры по их срыву.

15 ноября вражеская группировка (7 танковых, моторизованная и 7 пехотных дивизий) перешла в контрнаступление. Удар врага был мощным. Всю вторую половину ноября шли тяжелые, кровопролитные бои. В отдельные дни противник вводил в сражение сразу по 300—400 танков. Ценой больших потерь ему удалось 20 ноября вновь захватить Житомир и к 25 ноября продвинуться на глубину до 40 км. Дальнейшее продвижение врага было приостановлено. Тем временем войска правого крыла 1-го Украинского фронта продолжали наступление. 17 ноября 60-я армия освободила Коростень, а на следующий день части 13-й армии во взаимодействии с партизанским соединением генерала А. Н. Сабурова выбили гитлеровцев из Овруча. В декабре противник предпринял еще две попытки прорваться к Киеву, но обе они были отражены советскими войсками. Усиленный резервами Ставки 1-й Украинский фронт 24 декабря перешел в наступление и за 8 дней отбросил немецко-фашистские войска н исходные позиции, которые они занимали до начала контрнаступления. Теперь линия фронта проходила в 125 км к западу и 50 км к югу от Киева.

Напряженные бои продолжались и на юге Украины. 10 октября войска Юго-Западного фронта, проводившие с 26 сентября по 23 декабря совместно со Степным и Южным фронтами (20 октября Степной, Юго-Западный и Южный фронты переименованы соответственно в 2, 3 и 4-й Украинские фронты) Нижнеднепровскую операцию, приступили к ликвидации запорожского плацдарма противника. Этот плацдарм был сильно укреплен. Его обороняли 5 пехотных и танковая дивизии, а также несколько отдельных частей – всего до 35 тыс. солдат и офицеров, около 600 орудий и минометов и до 200 танков и штурмовых орудий. Запорожский плацдарм противника протяженностью до 40 км и глубиной до 20 км имел два оборонительных обвода и промежуточный рубеж, а также множество укреплений внутри города. Он был подготовлен к длительной обороне.

10 октября войска левого крыла Юго-Западного фронта – 12-я (генерал-майор А. И. Данилов), 3-я гвардейская (генерал-лейтенант Д. Д. Лелюшенко) и 8-я гвардейская (генерал-лейтенант В. И. Чуйков) армии перешли в наступление, нанося удары на Запорожье с северо-востока, востока и юго-востока. Ударную группировку фронта поддерживала 17-я воздушная армия. В течение четырех дней в районе Запорожья шли ожесточенные бои. Преодолев упорное сопротивление противника, советские войска прорвали вражескую оборону и к исходу 13 октября подошли к городу. Чтобы не дать противнику опомниться, в 22 часа 13 октября они пошли на штурм города. 14 октября город Запорожье был освобожден, а немецкий плацдарм на левом берегу Днепра ликвидирован. Это был первый во Второй мировой войне случай, когда ночной штурм осуществлялся таким большим количеством войск. Родина высоко оценила подвиг воинов – освободителей Запорожья. 31 соединение и часть были удостоены почетного наименования Запорожских, а командующий 12-й армией А. И. Данилов получил звание генерал-лейтенанта и орден Богдана Хмельницкого I степени за № 1, учрежденный 10 октября 1943 года.

При освобождении Запорожья воины Красной Армии сделали все возможное, чтобы не допустить полного уничтожения Днепрогэса. Однако гитлеровцы все же успели взорвать здание станции, уничтожив ее оборудование и часть плотины. После ликвидации запорожского плацдарма противника войска Юго-Западного (3-го Украинского) фронта сосредоточили свои основные усилия на расширении плацдарма в районе Днепропетровска.

Крупных успехов добились и войска Степного (2-го Украинского) фронта. Командующий фронтом на неглубоком, но широком плацдарме южнее Кременчуга развернул 4 армии (37, 57, 5-ю и 7-ю гвардейские), за которыми сосредоточилась прибывшая из резерва Ставки 5-я гвардейская танковая армия. 15 октября после артиллерийской подготовки ударная группировка Степного фронта перешла в наступление, нанося удар в направлении Пятихатки, Кривой Рог. Ее поддерживала 5-я воздушная армия. Во второй половине дня для наращивания силы удара и завершения прорыва обороны противника в сражение была введена 5-я гвардейская танковая армия П. А. Ротмистрова (в октябре ему было присвоено звание генерал-полковника танковых войск).

За два дня боев войска Степного фронта прорвали оборону на фронте более 40 км и продвинулись на глубину до 17 км. В сложившихся условиях необходимо было развивать достигнутый успех. Но своих сил у командующего фронтом для решения этой задачи не было. Представитель Ставки ВГК маршал Г. К. Жуков доложил Верховному Главнокомандующему: «Создается благоприятная обстановка для развития прорыва… Я считаю, будет очень хорошо, если Вы прикажете перебросить от Малиновского пару танковых корпусов и 5—6 стрелковых дивизий. Будет лучше, и мы скорее разгромим запорожско-криворожскую группировку противника ударом Степного фронта, нежели со стороны Малиновского. Я также прошу быстрее подавать Коневу горючее и боеприпасы».

Ставка усилила Степной фронт четырьмя дивизиями и 1-м механизированным корпусом из состава Юго-Западного, а также 20-м танковым корпусом из состава Южного фронта. В последующие дни наступление развивалось успешно. К 23 октября прорыв был расширен по фронту до 70 км и развит на глубину до 125 км. Танковые и механизированные корпуса прорвались к Кривому Рогу и в район Митрофановки (30 км восточнее Кировограда), т.е. вышли в тыл днепропетровской группировке врага. 23 октября с плацдармов западнее и южнее Днепропетровска перешли в наступление армии правого крыла 3-го Украинского фронта. 25 октября при содействии части сил 2-го Украинского фронта они освободили Днепропетровск и Днепродзержинск и к концу месяца продвинулись до 70 км западнее Днепра.

Немецко-фашистское командование, пытаясь удержать в своих руках криворожский бассейн, приступило к сосредоточению в районе Кривого Рога и Кировограда контрударной группировки. Она создавалась за счет дивизий, прибывающих с Запада, а также снимаемых с других участков фронта. 24—28 октября в районах Кривого Рога и восточнее Кировограда шли ожесточенные бои. Войска 2-го Украинского фронта отражали всё нараставшие удары танковых дивизий противника. Однако, ослабленные в предыдущих боях, они под давлением численно превосходящих сил врага вынуждены были отойти на рубеж реки Ингулец, где остановили дальнейшее его продвижение. Потеснить советские войска дальше, к Днепру, противнику не удалось. Понеся большие потери, он перешел к обороне.

В ноябре—декабре 2-й и 3-й Украинские фронты продолжали вести боевые действия на кировоградском и криворожском направлениях. Особенно успешно в этот период действовала 5-я гвардейская армия генерал-лейтенанта А. С. Жадова, наступавшая юго-западнее Кременчуга. Она сломила сопротивление противника и освободила города Александрия и Знаменка. В районе Черкасс 52-я армия генерал-лейтенанта К. А. Коротеева форсировала Днепр и 14 декабря заняла этот город. Однако в то время овладеть Кировоградом и Кривым Рогом войска 2-го Украинского фронта не смогли. Дело в том, что в результате непрерывных и длительных боев они понесли значительные потери в живой силе и боевой технике. Противник же продолжал перебрасывать всё новые и новые дивизии на Украину из Западной Европы, а также восстанавливать свои ранее разбитые дивизии, сведенные в боевые группы. Всего за это время в полосе фронта дополнительно появились 5 дивизий, из них 3 танковые и моторизованная. Таким образом, войска 2-го Украинского фронта сковали крупную группировку противника, нанесли ей новые тяжелые потери и отвлекли часть сил с киевского направления, где происходило сражение, исход которого определял развитие операций по освобождению Правобережной Украины.

Войска 3-го Украинского фронта продолжали вести боевые действия западнее и южнее Запорожья. Форсировав Днепр южнее города (6-я армия), они отбросили противника к северу от города Марганец. Таким образом, в ходе трехмесячных боев войска 2-го и 3-го Украинских фронтов в трудных условиях осенней распутицы создали на правом берегу Днепра огромный плацдарм протяженностью около 450 км по фронту и до 100 км в глубину, ликвидировать который враг не смог.

Успешно действовали и войска Южного (4-го Украинского) фронта в Северной Таврии. Им предстояло прорвать мощную оборону врага на реке Молочной, освободить Северную Таврию и выйти в низовья Днепра. Здесь советским войскам противостояло до 20 дивизий 6-й немецкой армии, получивших приказ любой ценой воспрепятствовать продвижению советских войск на запад, к Днепру. Для поднятия боевого духа всему личному составу войск, оборонявшихся на реке Молочной, выплачивалось повышенное денежное содержание, а в Берлине чеканилась специальная медаль «За оборону мелитопольских позиций».

По плану, разработанному командованием Южного фронта (генерал армии Ф. И. Толбухин) при активном участии представителя Ставки ВГК Маршала Советского Союза А. М. Василевского, главный удар фронт наносил своим правым крылом (5-я ударная, 2-я гвардейская и 44-я армии). Вспомогательный удар южнее Мелитополя наносила 28-я армия. После прорыва обороны противника на реке Молочной войскам фронта предстояло отрезать немецкие войска в Крыму и, если представится возможность, ворваться на полуостров; очистить от врага левый берег Днепра, форсировать его и захватить плацдармы на правом берегу. Танковые, механизированные и кавалерийские корпуса планировалось использовать в качестве подвижных групп армий для развития наступления в оперативной глубине. В резерве фронта находилась 51-я армия.

Наступление Южного фронта началось 26 сентября после 60-минутной артиллерийской подготовки и ударов авиации 8-й воздушной армии генерал-лейтенанта Т. Т. Хрюкина. Противник оказал ожесточенное сопротивление, его контратаки следовали одна за другой. В первый день наступления наиболее успешно действовали войска 2-й гвардейской (генерал-лейтенант Г. Ф. Захаров) и 44-й (генерал-майор В. А. Хоменко) армий. Однако, несмотря на ввод в сражение подвижных групп, продвижение войск фронта было очень медленным. Им пришлось буквально прогрызать оборону врага. Только 9 октября 28-й армии (генерал-лейтенант В. Ф. Герасименко) удалось вклиниться в оборону противника и завязать бои за город Мелитополь.

Командующий фронтом решил использовать этот успех и 12 октября перегруппировал в район Мелитополя 51-ю армию (генерал-лейтенант Я. Г. Крейзер), танковый и кавалерийский корпуса. В упорных боях, продолжавшихся до 23 октября, войска 51-й армии сломили яростное сопротивление врага на южном участке его оборонительного рубежа по реке Молочной и овладели Мелитополем. К этому времени войска правого крыла фронта, усиленные 3-й гвардейской армией генерал-лейтенанта Д. Д. Лелюшенко, переданной из 3-го Украинского фронта, прорвали вражескую оборону и на северном участке. Таким образом, к моменту выхода 2-го Украинского фронта к Кривому Рогу определился перелом и в наступлении 4-го Украинского фронта.

24 октября 6-я немецкая армия начала отход на рубеж Днепра. Преодолевая упорное сопротивление отступающего противника, 2-я гвардейская армия за месяц с небольшим прошла путь от Молочной до Днепра, 28-я армия вышла к Геническу, а 51-я армия, разгромив вражескую группировку в районе Аскания-Нова, 5 ноября совместно с 19-м танковым корпусом (генерал-лейтенант И. Д. Васильев) вышла в низовья Днепра и к Перекопскому перешейку.

Группировка противника в Крыму оказалась отрезанной от основных сил немецко-фашистской армии. Левый берег Днепра и в нижнем течении был очищен от врага. Ему удалось лишь удержать небольшой плацдарм в районе Никополя. Кроме того, советские войска захватили плацдарм на южном берегу Сиваша, повторив легендарный подвиг воинов Красной Армии, форсировавших эту водную преграду в 1920 году под командованием М. В. Фрунзе. Это произошло 1 ноября, когда части 51-й армии преодолели расстояние до 3 км по вязкому дну залива в ледяной соленой воде и овладели плацдармом на крымском берегу.

Успешное наступление советских войск на Украине создало условия для освобождения Таманского полуострова. Эту задачу выполнили войска Северо-Кавказского фронта (генерал-полковник И. Е. Петров) во взаимодействии с Черноморским флотом (вице-адмирал Л. А. Владимирский) и Азовской военной флотилией (контр-адмирал С. Г. Горшков). Разгромив противника, оборонявшегося на сильно укрепленных позициях «Голубой линии», они в начале октября полностью освободили Таманский полуостров. Остатки 17-й немецкой армии отступили в Крым. Войска Северо-Кавказского фронта начали подготовку к десантной операции в Крым. 1 ноября началось форсирование Керченского пролива. Однако высадка десанта в районе Эльтигена закончилась неудачей. Более успешной оказалась высадка десанта 56-й армии (генерал-лейтенант К. С. Мельник), произведенная в ночь на 3 ноября в районе Керчи. Захватив небольшой плацдарм, десантники, несмотря на яростное сопротивление противника, в последующие дни расширили его и к 11 ноября подошли к окраине Керчи. Встретив здесь упорное сопротивление врага, они перешли к обороне. Все попытки гитлеровцев сбросить их в море и ликвидировать плацдарм ни к чему не привели. Весной 1944 года этот плацдарм был использован войсками Красной Армии в боях за освобождение Крыма.

Чтобы восстановить связь с крымской группировкой, немецко-фашистское командование в срочном порядке усилило свои войска на юге Украины и предприняло попытку разгромить армии 4-го Украинского фронта. Но советское командование своевременно разгадало замысел врага. В директиве от 5 ноября Ставка ВГК поставила 2-му и 3-му Украинским фронтам задачу в первую очередь нанести поражение криворожско-никопольской группировке противника. Наступление 2-го Украинского фронта на Кировоград временно откладывалось. 4-й Украинский фронт должен был основные усилия сосредоточить на ликвидации никопольского плацдарма.

Однако противник упредил советские войска. Во второй половине ноября он нанес удар по 5-й ударной армии (генерал-лейтенант В. Д. Цветаев). Завязались ожесточенные бои, в ходе которых наступление гитлеровцев было отражено. Но операцию по ликвидации никопольского плацдарма врага пришлось отложить. Было перенесено также и начало операции 4-го Украинского фронта по освобождению Крыма. Задержать наступление советских войск на Днепре врагу не удалось. Его «Восточный вал», на который гитлеровские стратеги возлагали большие надежды, был сокрушен Красной Армией, которая продолжая свое победоносное наступление, прочно удерживала стратегическую инициативу. На совещании в ставке 28 декабря Гитлер так оценил исход битвы за Днепр: «Вести здесь активные операции уже невозможно. Я был бы доволен, если бы мы хоть остановили противника».

Битва за Днепр развернулась на огромном фронте, протяженность которого составляла почти 800 км. В ходе ее войска Красной Армии разгромили противостоящего противника, нанесли ему тяжелые потери и отбросили на запад на глубину до 300 км. Но победа была достигнута дорогой ценой. В боях за освобождение Левобережной Украины (без Донбасса), при форсировании Днепра, захвате, удержании и расширении плацдармов на его правом берегу, т.е. с середины августа до конца декабря 1943 года, советские войска потеряли 1213 тыс. солдат и офицеров, 283 тыс. из них составили безвозвратные потери. Танков и САУ было потеряно 4050, орудий и минометов – более 4,1 тысяч, самолетов – 824.

К началу 1944 года на Правобережной Украине находились крупнейшие группировки войск воюющих сторон. Четыре Украинских фронта (без 51-й армии, находившейся на Перекопском перешейке) насчитывали 2230 тыс. человек личного состава, 28,6 тыс. орудий и минометов, 2 тыс. танков и САУ, 2,6 тыс. самолетов. Противостоявшие им немецкие группы армий «Юг» и «А» имели 1760 тыс. человек, 16,8 тыс. орудий и минометов, 2,2 тыс. танков и штурмовых орудий, около 1,5 тыс. самолетов. Следовательно, общее превосходство советских войск (а они являлись наступающей стороной) было сравнительно небольшим. Они превосходили противника в людях в 1,3 раза, в артиллерии – в 1,7, в самолетах – в 1,8 раза, но несколько уступали ему в танках и САУ (1:1,1).

Замысел советского командования состоял в том, чтобы мощными ударами на 1400-км фронте от Овруча до Херсона рассечь оборону противника, разгромить его по частям и освободить Правобережную Украину. В начале наступления намечалось нанести поражение противнику в восточных районах Правобережья и выйти на рубеж реки Южный Буг. Затем фронты должны были завершить разгром вражеских войск и овладеть рубежом Луцк, Могилев-Подольский, река Днестр. Решение этих задач возлагалось на войска четырех Украинских фронтов, авиацию дальнего действия и Черноморский флот. Операции 1-го и 2-го Украинских фронтов координировал маршал Г. К. Жуков, 3-го и 4-го – маршал А. М. Василевский.

Немецко-фашистское командование ожидало главного удара Красной Армии на юге и готовилось встретить противника упорной обороной. Оно стремилось во что бы то ни стало удержать важные во всех отношениях районы Правобережной Украины. Но враг не предполагал, что советские войска развернут наступательные действия сразу же после битвы на Днепре и сумеют развить их в условиях весенней распутицы. Это явилось для него полной неожиданностью.

На огромном пространстве от Полесья до Черного моря развернулась гигантская битва. Боевые действия на Правобережной Украине известны в истории Великой Отечественной войны как Днепровско-Карпатская стратегическая наступательная операция (24 декабря 1943 г. – 6 мая 1944 г.). В рамках этой стратегической операции были проведены 11 наступательных операций фронтов и групп фронтов: Житомирско-Бердичевская, Кировоградская, Корсунь-Шевченковская, Никопольско-Криворожская, Ровно-Луцкая, Проскуровско-Черновицкая, Уманско-Ботошанская, Березнеговато-Снигиревская, Полесская, Одесская и Тыргу-Фрумосская.

Наступление войск 1-го Украинского фронта в ходе Житомирско-Бердичевской операции (24 декабря 1943 г. — 14 января 1944 г.) началось ударом 1-й гвардейской, 18-й и 38-й общевойсковых, 3-й гвардейской и 1-й танковых армий в общем направлении на Винницу. Одна армия наносила вспомогательный удар севернее главной группировки и две – южнее. Эти армии перешли в наступление 25—28 декабря. К исходу 28 декабря советские войска прорвали оборону противника на фронте шириной около 300 км и продвинулись на глубину до 100 км. В целом армии фронта продвигались по направлениям, расходящимся на запад, юго-запад и юг. 4-я танковая армия противника не смогла сдержать натиск советских войск и, понеся тяжелые потери, отступала. Чтобы восстановить положение на этом участке фронта, командование группы армий «Юг» (генерал-фельдмаршал Э. Манштейн) вынуждено было принять срочные меры. В начале января оно сосредоточило против 1-го Украинского фронта дополнительно 10 пехотных и 6 танковых дивизий. Стянув в район Винницы и Умани крупные силы, противник 11—12 января нанес два контрудара. Ожесточенные бои продолжались почти две недели. Врагу удалось потеснить наши войска на 35—50 км. Но большего он добиться не смог. Продвинувшись в ходе Житомирско-Бердичевской операции на 100—170 км, войска 1-го Украинского фронта 14 января приостановили наступление. За 3 недели боевых действий они почти полностью освободили Киевскую и Житомирскую области и многие районы Винницкой и Ровенской областей, в том числе города Житомир (31 декабря), Новоград-Волынский (3 января), Белая Церковь (4 января), Бердичев (5 января). 10—11 января передовые части 38-й, 40-й общевойсковых и 1-й танковой армий вышли на подступы к Виннице, Жмеринке, Умани и Жашкову; разгромили 6 дивизий противника и глубоко охватили левый фланг группировки немцев, которая все еще удерживала правый берег Днепра в районе Канева. Создались предпосылки для нанесения удара во фланг и тыл этой группировке.

5 января 1944 года перешел в наступление 2-й Украинский фронт, приступив к проведению Кировоградской операции (5—16 января 1944 г.). Он имел задачу разгромить кировоградскую группировку противника и главными силами (3 общевойсковые и танковая армии) наступать в юго-западном направлении на Первомайск. Одновременно силами двух армий фронт наносил удар в северо-западном направлении на Шполу. С целью совместно с войсками 1-го Украинского фронта окружить противника, оборонявшегося в Каневском выступе на Днепре. Перед началом наступления 2-й Украинский фронт был усилен за счет резервов Ставки, в том числе двумя механизированными корпусами. Сразу же с переходом советских войск в наступление разгорелись ожесточенные бои. В течение двух дней сопротивление противника было сломлено, его оборона на участке шириной около 70 км прорвана, войска ударной группировки продвинулись на глубину более 20 км, охватив врага в Кировограде. Но успех прорыва вражеской обороны в районе Кировограда был достигнут дорогой ценой. Введенная здесь в сражение в первый же день операции 5-я гвардейская танковая армия генерал-полковника П. А. Ротмистрова потеряла до половины боевого состава.

8 января танковые и механизированные корпуса овладели Кировоградом, но завершить окружение противника из-за отставания стрелковых дивизий не удалось. В последующие дни войска 2-го Украинского фронта продолжали развивать наступление в северо-западном направлении, чтобы соединиться с 1-м Украинским фронтом и отсечь группировку немецких войск на Каневском выступе. Однако добиться этого не удалось: 8-й механизированный корпус (генерал-майор А. М. Хасин, с 11 января 1944 г. — генерал-майор А. Н. Фирсович), направленный по тылам противника в северо-западном направлении, в упорных боях потерял почти все свои танки; оставшиеся 20 танков вернулись на исходные позиции. Действовавшие на этом же направлении 4-я гвардейская (генерал-майор А. И. Рыжов) и 52-я (генерал-лейтенант К. А. Коротеев) армии продвинулись на 20—40 км, но не достигли назначенного им рубежа. Они были остановлены переброшенными сюда тремя танковыми дивизиями противника.

Отражая сильные контрудары врага, войска 2-го Украинского фронта вынуждены были 16 января перейти к обороне.

В той сложной обстановке, которая сложилась в те зимние дни на кировоградском направлении, воины 2-го Украинского фронта вновь показали образцы мужества и героизма. 10 января 1944 года орудийный расчет старшины И. Г. Шабанова уничтожил 10 немецких танков, но при этом в ходе боя весь был выведен из строя. Остался один командир орудия. Верный своему воинскому долгу, отважный артиллерист продолжал вести огонь по фашистским танкам и подбил еще несколько машин, пока не был убит осколком вражеского снаряда. За мужество и героизм старшине И. Г. Шабанову посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.

В результате Кировоградской операции положение немецко-фашистских войск в полосе действий 2-го Украинского фронта значительно ухудшилось. Советские войска еще глубже охватили с юга каневскую группировку противника, получившую затем название корсунь-шевченковской. Кроме того, наступление на Кировоград сорвало переброску двух танковых дивизий врага с юга в район Умани для участия в контрударе по войскам 1-го Украинского фронта.

12 января Ставка ВГК потребовала от командующих 1-м и 2-м Украинскими фронтами завершить окружение и уничтожение немецко-фашистских войск на Каневском выступе. Однако выполнить это требование фронты были не в состоянии – их наступательные возможности в значительной мере были уже исчерпаны. К тому же все их усилия были сосредоточены теперь на отражении сильных контрударов противника. Неудачей закончилось и наступление 3-го и 4-го Украинских фронтов, предпринявших попытку ликвидировать никопольский плацдарм противника. 10—11 января они пытались прорвать его оборону, но из-за недостатка сил за 5—6 дней напряженных боев им удалось лишь несколько потеснить врага. Стало ясно, что действовавшие здесь советские войска, испытывающие недостаток в людях и особенно в танках и боеприпасах, наличными силами не смогут добиться более решительных результатов. Их наступление было приостановлено.

В конце января все Украинские фронты снова обрушили на врага мощные удары. Разгром немецко-фашистских войск в Каневском выступе – их корсунь-шевченковской группировки – Ставка ВГК возложила на 1-й и 2-й Украинские фронты. Они должны были встречными ударами на Шполу, Звенигородку окружить, а затем уничтожить ее. На подготовку операции отводилось около двух недель, в течение которых фронты получили пополнение.

На 1-м Украинском фронте была создана новая, 6-я танковая армия (генерал-лейтенант А. Г. Кравченко), имевшая около 300 танков и САУ. В составе 5-й гвардейской танковой армии 2-го Украинского фронта насчитывалось более 240 боевых машин. Наступление 2-го Украинского фронта началось 24 января, а 1-го Украинского – 26-го. Ударную группировку 2-го Украинского фронта составляли 4-я гвардейская армия генерала А. И. Рыжова, 53-я армия генерал-лейтенанта И. В. Галанина и 5-я гвардейская танковая армия генерала П. А. Ротмистрова. Ее поддерживала 5-я воздушная армия генерал-лейтенанта С. К. Горюнова. В ударную группировку 1-го Украинского фронта входили 27-я армия генерал-лейтенанта С. Г. Трофименко, часть сил 40-й армии генерал-лейтенанта Ф. Ф. Жмаченко и 6-я танковая армия генерал-лейтенанта А. Г. Кравченко. Поддержку с воздуха осуществляла 2-я воздушная армия генерал-лейтенанта С. А. Красовского.

Ударные группировки фронтов быстро прорвали оборону противника и танковые армии устремились навстречу друг другу. Сразу же последовали контрудары. 27 января четыре немецкие танковые дивизии ударами с юга и севера отсекли главные силы 5-й гвардейской танковой армии и закрыли брешь в своей обороне. Однако отрезанные противником танковые соединения продолжали наступление. 28 января они встретились в районе Звенигородки с передовыми частями 6-й танковой армии. Окружение корсунь-шевченковской группировки врага завершилось. 10 его дивизий и бригада оказались в котле. К 3 февраля были образованы внутренний и внешний фронты окружения. Особенно отличились соединения и части танковых армий, действовавшие смело и решительно – 20-й (генерал-лейтенант И. Г. Лазарев) и 29-й (генерал-майор И. Ф. Кириченко) танковые корпуса 5-й гвардейской танковой армии, а также передовой отряд (генерал-майор М. И. Савельев) 6-й танковой армии. Стальное кольцо наших войск методически сжималось.

Командование группы армий «Юг» предпринимало лихорадочные усилия по спасению окруженных войск. Из района Винницы выдвигались четыре танковые дивизии, которые имели задачу нанести контрудар по войскам 1-го Украинского фронта. Одновременно 4 другие танковые дивизии атаковали войска 2-го Украинского фронта. Силы противника на внешнем фронте окружения продолжали возрастать. Сражение становилось всё ожесточеннее с каждым днем. Противник занимал выгодные для обороны позиции. Нашим же войскам приходилось наступать по раскисшим дорогам. Подвоз боеприпасов, горючего, продовольствия был сопряжен с большими трудностями. Войска использовали сотни конных, воловьих и коровьих упряжек и вьюков. Местные жители на руках подносили мины, снаряды и патроны. Для танковых армий горючее перебрасывалось самолетами. Наша авиация блокировала врага с воздуха, срывая его снабжение. Положение окруженной группировки противника становилось безнадежным.

8 февраля советское командование предложило ей гуманные условия капитуляции, которая была отвергнута. Немецкое командование металось в поисках путей для спасения попавшей в котел группировки. Оно сняло с других участков фронта крупные силы, чтобы выручить свои окруженные дивизии. 11 февраля боевые действия достигли наибольшего ожесточения. Противник ввел в сражение 8 танковых и 6 пехотных дивизий. Навстречу им пробивались войска окруженной группировки. Возникла реальная угроза прорыва противника. 12 февраля Ставка возложила на Конева руководство войсками, действующими на внутреннем фронте окружения, а представитель Ставки Жуков должен был координировать действия войск обоих фронтов на внешнем фронте. Ватутину было приказано сосредоточиться на руководстве войсками правого крыла 1-го Украинского фронта, завершавшими Ровно-Луцкую наступательную операцию.

Ставка ВГК ввела в сражение свой резерв – 2-ю танковую армию генерал-лейтенанта С. И. Богданова. Все попытки противника прорвать кольцо окружения оказались тщетными. Правда, немецким дивизиям, наступавшим извне, ценой больших потерь удалось пробиться в район Лисянки, а окруженным войскам навстречу им – в район Шендеровки. Между ними оставалась полоса всего в 12 км. Но преодолеть ее они так и не смогли. Важную роль в этом сыграла штурмовая авиация 2-й воздушной армии, которая нанесла два мощных удара по деблокирующим танковым группировкам врага.

Развязка произошла 17 февраля. Остатки вражеских войск предприняли последнюю отчаянную попытку вырваться из котла. Манштейн разрешил им бросить всю боевую технику, кроме танков и штурмовых орудий, и пробиваться любым путем. Сосредоточившись в районе Шендеровки, гитлеровцы в ночь на 17 февраля под прикрытием темноты и разыгравшейся пурги колоннами двинулись в юго-западном направлении. Но на голову врага обрушили удар летчики 392-го полка 312-й ночной легкобомбардировочной дивизии. Ураганный огонь открыли «катюши» и артиллерия. Шквальным огнем встретили его соединения 4-й гвардейской и 27-й армий. Они почти в упор расстреливали вражеские колонны. Героически бились артиллеристы 438-го истребительно-противотанкового артиллерийского полка подполковника В. К. Новикова, нанесшие противнику огромный урон. Сражение завершилось на рассвете 17 февраля. Корсунь-шевченковская группировка противника была ликвидирована.

По донесению штаба 2-го Украинского фронта враг только убитыми потерял 55 тыс. человек, свыше 18 тыс. немецких солдат и офицеров были взяты в плен.
Кроме уничтожения окруженной группировки советские войска в ходе Корсунь-Шевченковской наступательной операции (24 января – 17 февраля 1944 г.) нанесли тяжелое поражение еще 15 вражеским дивизиям (в том числе 8 танковым), действовавшим против внешнего фронта окружения. Большие потери в танках существенно подорвали боевые возможности немецких танковых и моторизованных дивизий.

Ликвидация крупной немецко-фашистской группировки улучшила положение советских войск. При проведении Корсунь-Шевченковской операции потери 1-го и 2-го Украинских фронтов убитыми и ранеными составили несколько десятков тысяч человек. Такие потери были обусловлены тем, что бои носили крайне ожесточенный характер, гитлеровцы сражались с яростью обреченных. К тому же нашим войскам приходилось наступать на сильно укрепленную оборону в очень тяжелых условиях распутицы, когда маневр был крайне затруднен, а нередко и вообще исключен. Но враг все же был разбит. В честь одержанной победы Москва 18 февраля 1944 года от имени Родины салютовала доблестным войскам 1-го и 2-го Украинских фронтов 20 артиллерийскими залпами из 224 орудий. Войска, участвовавшие в разгроме вражеской группировки, получили благодарность Верховного Главнокомандующего. Тысячи воинов награждены орденами и медалями, десятки наиболее отличившихся удостоены звания Героя Советского Союза.

За умелое руководство войсками командующему 2-м Украинским фронтом генералу армии И. С. Коневу было присвоено высшее воинское звание Маршала Советского Союза, командующему ВВС Красной Армии маршалу авиации А. А. Новикову – главного маршала авиации, а командующему 5-й гвардейской танковой армией генерал-полковнику П. А. Ротмистрову – маршала бронетанковых войск. Ряд наиболее отличившихся генералов был повышен в воинском звании. И. С. Конев стал первым из командующих фронтами за годы войны, кому было присвоено звание Маршала Советского Союза. П. А. Ротмистров стал первым и единственным за всю войну среди командующих танковыми армиями маршалом бронетанковых войск.

Одновременно с наступлением под Корсунь-Шевченковским войска правого крыла 1-го Украинского фронта – 13-я армия генерала Н. П. Пухова и 60-я армия генерала И. Д. Черняховского – провели Ровно-Луцкую операцию (27 января – 11 февраля 1944 г.). Немецко-фашистское командование не ожидало здесь удара, поскольку лесисто-болотистая местность и сильная распутица создали крайне тяжелые условия для наступательных действий. Однако вопреки предположениям врага наступление советских войск, начавшееся 27 января, развивалось успешно. Главный удар наносился в направлении Ровно. В 50 км севернее участка прорыва действовали два кавалерийских корпуса. Скрытно выдвинувшись из удаленных от линии фронта исходных районов, они в первый же день наступления углубились на 40—50 км в расположение противника, сплошной обороны у которого в этом районе не было. Не имея для ее создания достаточных сил, он оборудовал на основных дорогах лишь опорные пункты. В ночь на 29 января кавалерийские корпуса, пройдя по бездорожью лесными тропами и болотами более 100 км, повернули на юго-восток и оказались в тылу немецких войск, оборонявших Ровно. С востока на этот город наступали войска 13-й армии, преодолевшие слабую оборону противника также в первый день операции. 2 февраля кавалеристы внезапным ударом овладели городами Луцк и Ровно. Скрытый маневр кавалерийских соединений по тылам противника оказался эффективным способом борьбы в условиях Полесья и позволил достичь крупного оперативного успеха. Ему способствовали многочисленные партизанские отряды и соединения, действовавшие в этом регионе. С подходом войск Красной Армии партизаны усиливали удары по вражеским коммуникациям и гарнизонам.

Упорное сопротивление противника в районе Шепетовки встретили войска 60-й армии. Этот важный узел железных дорог противник сильно укрепил, для его обороны дополнительно сосредоточил танковую дивизию. Поэтому бои за город носили ожесточенный характер. Только 11 февраля 60-я армия овладела Шепетовкой. К исходу этого дня войска правого крыла 1-го Украинского фронта в основном выполнили поставленные задачи. За 16 дней наступления они продвинулись по лесисто-болотистой местности на 120 км, охватили левое крыло группы армий «Юг» с севера и создали условия для нанесения удара по ее тылу.

Гитлеровский план — остановить наступление Красной Армии на Днепре — окончательно рухнул благодаря боевым действиям 3-го и 4-го Украинских фронтов, которые продолжались в низовьях реки в течение месяца – с конца января до конца февраля 1944 года. Главную роль при этом Ставка ВГК отводила 3-му Украинскому фронту. Нанеся удар с севера, его войска должны были выйти в тыл противника, оборонявшего никопольский плацдарм, и во взаимодействии с наступавшим с юга 4-м Украинским фронтом окружить и уничтожить врага. Замысел на проведение этой операции возник еще в ноябре 1943 года. В конце декабря Ставка ВГК поставила задачи фронтам, предполагая, что противник начал отход из запорожской излучины Днепра. Однако уже через несколько дней выяснилось, что противник не намерен оставлять никопольский плацдарм. Чтобы тщательно подготовить операцию, Ставка перенесла ее начало на конец января.

Для проведения Никопольско-Криворожской операции (30 января – 29 февраля 1944 г.) было привлечено 47 стрелковых дивизий, танковый, кавалерийский и два механизированных корпуса – всего 705 тыс. человек, 7,8 тыс. орудий и минометов, 240 танков и САУ. Поддержка их с воздуха возлагалась на 8-ю и 17-ю воздушные армии, располагавшие более чем 1,3 тыс. самолетов.

Войскам 3-го и 4-го Украинских фронтов противостояла 6-я немецкая армия (генерал-полковник К. Холлидт) – 17 пехотных, 2 танковые и моторизованная дивизии, отдельный батальон тяжелых танков и 8 дивизионов штурмовых орудий; она насчитывала 540 тыс. человек, свыше 2,4 тыс. орудий и минометов, более 300 танков и штурмовых орудий. Их поддержку с воздуха осуществляли до 700 самолетов 4-го воздушного флота. Следовательно, советские войска имели некоторое превосходство над противником в людях, более чем тройное в артиллерии, двойное – в авиации, но уступали ему в 1,4 раза в танках.

При подготовке операции большое внимание было уделено оперативной маскировке, благодаря чему удалось полностью скрыть переброску механизированного корпуса из 4-го Украинского фронта на направление главного удара 3-го Украинского фронта. В результате вплоть до начала наступления противник продолжал считать, что этот корпус по-прежнему находится на восточном берегу Днепра против никопольского плацдарма.

Наступление советских войск с целью ликвидации Никопольского плацдарма врага началось 30 января нанесением вспомогательного удара 3-го Украинского фронта на Кривой Рог. Чтобы отвлечь силы противника с направления главного удара, операция началась наступлением 37-й армии (генерал-лейтенант М. Н. Шарохин) и 6-й армии (генерал-лейтенант И. Т. Шлемин), действовавших на противоположных флангах 3-го Украинского фронта. На следующий день из района западнее Новониколаевки в общем направлении на Апостолово перешли в наступление войска главной ударной группировки фронта – 46-я (генерал-лейтенант В. В. Глаголев) и 8-я гвардейская (генерал-полковник В. И. Чуйков) армии. Они имели задачу выйти в тыл никопольскому плацдарму противника.

Навстречу им с юго-востока наступали три армии 4-го Украинского фронта – 3-я гвардейская генерала Д. Д. Лелюшенко, 5-я ударная генерала В. Д. Цветаева и 28-я генерал-лейтенанта А. А. Гречкина. Наступление сухопутных войск поддерживали 8-я и 17-я воздушные армии, которыми командовали генералы Т. Т. Хрюкин и В. А. Судец. Вспомогательный удар 37-й армии в направлении Кривого Рога противник принял за наступление главных сил и ввел в сражение против нее две танковые дивизии. Это значительно облегчило наступление на главном направлении, на что и рассчитывало командование 3-го Украинского фронта.

Оборона противника на направлении главного удара была прорвана в первый же день операции. 1 февраля в прорыв был введен 4-й гвардейский механизированный корпус (генерал-лейтенант Т. И. Танасчишин), который стал быстро продвигаться в южном направлении. Поняв ошибку, командование 6-й немецкой армии перебросило обе танковые дивизии против главной группировки фронта, запоздалые контратаки танковых дивизий противника не смогли остановить наступление советских войск. Преодолевая в условиях распутицы упорное сопротивление врага, они к 5 февраля продвинулись на глубину 45—60 км и овладели крупным железнодорожным узлом Апостолово.

6-я немецкая армия оказалась рассеченной на две части. Ее соединениям, оборонявшимся в районе Марганец, Никополь, угрожало окружение, и противник начал поспешно отводить их на юго-запад вдоль правого берега Днепра.

К исходу 7 февраля 4-й Украинский фронт полностью очистил от вражеских войск никопольский плацдарм и 8 февраля вместе с частями 3-го Украинского фронта освободил город Никополь. Первыми форсировали Днепр и ворвались в город гвардейцы мотострелкового батальона майора Г. М. Надежкина (5-я гвардейская отдельная мотострелковая бригада 3-й гвардейской армии). За храбрость, находчивость и доблестное выполнение боевой задачи при форсировании Днепра и освобождении Никополя майору Г. М. Надежкину и ещё пяти бойцам его батальона было присвоено звание Героя Советского Союза.

Однако окружить и уничтожить немецко-фашистские войска на никопольском плацдарме не удалось. Командование группы армий «А» (генерал-фельдмаршал Э. Клейст) вовремя осознало угрозу окружения плацдарма и уже 4 февраля приступило к отводу войск. Переправленные на правый берег Днепра пять дивизий были использованы для укрепления коридора вдоль берега шириной 8—12 км, по которому выходили войска из обозначившегося в районе запорожской излучины котла.

10 февраля ударная группировка 3-го Украинского фронта вышла к Днепру. Ее боевые возможности к этому времени уже значительно снизились. Например, 4-й гвардейский мехкорпус потерял 4/5 своих танков и САУ. Предпринятая ею попытка окружить отходившие из-под Никополя немецкие войска успеха не имела. Во многом это объяснялось тем, что 11 февраля враг нанес с востока сильный контрудар на Апостолово, и войска 3-го Украинского фронта вынуждены были сосредоточить свои основные усилия на его отражении.

Тем не менее никопольская группировка противника потерпела тяжелое поражение. Она понесла большие потери в живой силе и боевой технике. Все тяжелое вооружение и автотранспорт ее войсками были брошены или разбиты нашей артиллерией и авиацией.

После небольшой паузы, использованной для подтягивания тылов и перегруппировки войск, 3-й Украинский фронт 17 февраля возобновил наступление, нанеся удар на Кривой Рог, где оборонялось до семи дивизий противника. После упорных боев войска фронта 22 февраля освободили город Кривой Рог – крупный промышленный центр и узел дорог. К 29 февраля 3-й Украинский фронт правым крылом и центром выдвинулся к реке Ингулец, захватив ряд плацдармов на ее западном берегу. В результате были созданы выгодные условия для нанесения последующих ударов по врагу в направлении Николаева и Одессы.

В результате Никопольско-Криворожской операции было разгромлено 12 дивизий противника, в том числе 3 танковые и 1 моторизованная. Ликвидировав никопольский плацдарм и отбросив врага из запорожской излучины Днепра, советские войска лишили немецко-фашистское командование последней надежды на восстановление связи по суше с блокированной в Крыму 17-й армией. Значительное сокращение линии фронта позволило советскому командованию высвободить силы для овладения Крымским полуостровом.

Итак, напряженная борьба в Приднепровье к весне 1944 года завершилась победой Красной Армии. Войска четырех Украинских фронтов взломали оборону врага на всем протяжении от Припяти до низовий Днепра. Продвинувшись в течение двух месяцев в западном направлении на 150—250 км, они разгромили несколько крупных группировок врага и сорвали его планы восстановления обороны по Днепру. Было завершено освобождение Киевской, Днепропетровской, Запорожской областей, очищена от врага вся Житомирская, почти полностью Ровенская и Кировоградская области, ряд районов Винницкой, Николаевской, Каменец-Подольской и Волынской областей. Возвращены Родине такие крупные промышленные районы, как Никопольский и Криворожский.

После целого ряда поражений зимой 1943/44 года немецко-фашистское командование уже не помышляло о наступательных операциях, а стремилось лишь закрепиться на занимаемых рубежах и удержать фронт. Победы Красной Армии в ходе зимней кампании на Украине позволили создать благоприятные условия для продолжения наступления на юго-западном стратегическом направлении.

К весне 1944 года протяженность фронта на Украине достигала 1200 км. При этом противник оказался глубоко охваченным с севера и принимал меры к укреплению левого крыла группы армий «Юг». Советское верховное командование планировало одновременными мощными ударами на 700-км фронте от Луцка до устья Днепра уничтожить противника по частям и завершить освобождение Правобережной Украины. В предстоящем наступлении главная роль отводилась 1-му и 2-му Украинским фронтам. Первый должен был нанести удар из района южнее Шепетовки в глубокий тыл группы армий «Юг» и отрезать ее основным силам пути отхода в западном направлении. Второй получил задачу наступать на запад к Днестру, рассечь войска противостоящего противника и во взаимодействии с 1-м Украинским фронтом разгромить их. 3-й Украинский фронт получил задачу наступать на Николаев и далее на Одессу.

В Полесье был создан новый, 2-й Белорусский фронт (генерал-полковник П. А. Курочкин), который должен был наступать в направлении Ковель, Брест и тем самым прикрыть с севера основные силы Красной Армии на Украине. Конечной целью согласованных действий всех фронтов являлся выход на Государственную границу СССР от Бреста до устья Дуная.

Советские войска упредили противника в сосредоточении и развертывании сил. Несмотря на сильную весеннюю распутицу, бездорожье и плохую погоду, перегруппировки закончились в основном в намеченные весьма сжатые сроки, в то время как перегруппировка войск противника на левое крыло группы армий «Юг» еще продолжалась. В период подготовки операций советская авиация наносила удары по аэродромам врага и уничтожала его самолеты в воздухе. Она срывала железнодорожные перевозки противника, затрудняла перемещение войск, днем и ночью изнуряла врага и нарушала управление. С марта для ударов по коммуникациям, переправам и резервам наряду с фронтовой авиацией начала привлекаться авиация дальнего действия. Активизировали свои действия на коммуникациях противника и партизаны.

С началом освобождения западных областей Украины советским войскам пришлось вести борьбу с вооруженными отрядами украинских националистов (в просторечии – бандеровцы), находившихся на службе немецко-фашистских оккупантов. Германское командование, карательные и разведывательные органы широко использовали их для борьбы с партизанами и организации шпионской и диверсионно-террористической деятельности в тылу советских войск. Отряды националистов терроризировали население, нападали на мелкие воинские подразделения и железнодорожные эшелоны, пытались дезорганизовать действия властей в освобожденных районах, направляли свой террор в первую очередь против местного партийно-советского актива, военнослужащих.

Наступление на Правобережной Украине Украинские фронты возобновили почти одновременно: 4 марта – 1-й Украинский, на следующий день – 2-й Украинский, 6 марта – 3-й Украинский. 15 марта перешел в наступление 2-й Белорусский фронт. Теперь наступление развивалось на огромном пространстве от Припяти до Черного моря, что крайне затрудняло маневр сил противника на южном крыле стратегического фронта.

Войска 1-го Украинского фронта проводили Проскуровско-Черновицкую наступательную операцию (4 марта – 17 апреля 1944 г.). По решению командующего главный удар наносился в стык 1-й и 4-й немецких танковых армий в общем направлении на Тернополь, Чортков силами 60-й и 1-й гвардейской общевойсковых, 3-й гвардейской и 4-й танковых армий. Их поддержку с воздуха осуществляла 2-я воздушная армия. Вспомогательный удар в направлении на Хмельник наносила 18-я армия.

В полосе наступления 1-го Украинского фронта противник не успел создать достаточно развитой в инженерном отношении обороны. Войска фронта при мощной поддержке артиллерии и авиации быстро преодолели его сопротивление. В первый же день наступления в полосе 60-й армии в сражение были введены обе танковые армии. К исходу второго дня прорыв расширился до 180 км по фронту и 50 км в глубину. Главную трудность для наших войск в эти дни представляла распутица. В непролазной грязи увязали не только автомашины, но и танки. Артиллерия отстала, нарушился подвоз боеприпасов и горючего. В этих условиях самым надежным средством тяги оказался гужевой транспорт. Когда останавливался и он, самое необходимое несли на плечах солдаты и мобилизованные местные жители. Впрочем, и отступавшему противнику было не легче: он также оставлял на раскисших дорогах большое количество боевой техники и транспортных средств. Несмотря на все трудности, войска ударной группировки, имея впереди танковые соединения, не снижали темпов наступления. 7—10 марта их передовые части вышли на рубеж Тернополь, Проскуров (Хмельницкий) и перерезали важную для врага железнодорожную магистраль Львов—Одесса. Между 4-й и 1-й немецкими танковыми армиями был вбит глубокий клин. Наступавшая на вспомогательном направлении 18-я армия (генерал-лейтенант Е. П. Журавлев) к исходу 10 марта продвинулась на глубину до 30 км и завязала бои за Хмельник. На следующий день перешла в наступление 38-я армия (генерал-полковник К. С. Москаленко). 13-я армия генерала Н. П. Пухова, обороняясь главными силами севернее Луцка, левым флангом, взаимодействуя с 60-й армией (генерал-полковник И. Д. Черняховский), успешно продвигалась на Броды. 8 марта 3-я гвардейская (генерал-полковник П. С. Рыбалко) и 4-я (генерал-лейтенант В. М. Баданов) танковые армии вышли к Тернополю. Преодолев с боями 70—80 км, они израсходовали все горючее и были вынуждены остановиться. Пехота далеко отстала. Соединения 1-й гвардейской армии (генерал-полковник А. А. Гречко) за пять дней смогли продвинуться лишь на 24 км.

Потеря железнодорожной магистрали Львов—Одесса, являвшейся основной коммуникацией двух групп армий вермахта на Украине, вызвала серьезную тревогу в гитлеровской ставке, ибо теперь войска пришлось бы снабжать обходным путем через Румынию. Чтобы не допустить этого, командование группы армий «Юг» срочно готовило силы для контрудара. Сопротивление противника на рубеже Тернополь, Проскуров, Хмельник резко возросло. Вражеское командование поспешно стягивало на этот рубеж силы с других участков фронта и из резерва. К 10—11 марта оно сосредоточило там 6 пехотных и 9 танковых дивизий, т.е. половину всех танковых соединений, действовавших на Украине, и нанесло мощный контрудар по войскам ударной группировки 1-го Украинского фронта, пытаясь отбросить их к северу от железной дороги Тернополь—Проскуров. Завязалось ожесточенное сражение, в котором с обеих сторон участвовало до 1300 танков, САУ и штурмовых орудий. По мнению Жукова, такого по ожесточенности сражения не было со времени Курской битвы. Чтобы отразить удары врага, советские войска вынуждены были 12 марта временно перейти к обороне на главном направлении. Одновременно Военным совет фронта принял экстренные меры по подтягиванию отставших войск, прежде всего артиллерии и стрелковых соединений, подвозу горючего и боеприпасов. Наступление на второстепенных направлениях было решено продолжать.

Успешно развивалось наступление 2-го Украинского фронта в ходе Уманско-Ботошанской операции (5 марта – 17 апреля 1944 г.). Этому во многом способствовал успех 1-го Украинского фронта, и прежде всего угроза выхода его главной группировки в тыл группе армий «Юг». Перейдя в наступление 5 марта, войска 2-го Украинского фронта прорвали оборону противника в первый же день и начали развивать успех в общем направлении на Умань. Основной удар был нанесен по левому флангу 8-й немецкой армии. Здесь действовала главная ударная группировка фронта, включавшая в свой состав три общевойсковые и три танковые армии (27, 52, 4-я гвардейская общевойсковые, 2, 6, 5-я гвардейская танковые) и части сил 40-й и 53-й армий. Вспомогательный удар из района Кировограда на Новоукраинку, в стык 6-й и 8-й немецких армий, наносили 5-я и 7-я гвардейские армии. Имея главной целью разгром 8-й немецкой армии (генерал пехоты О. Велер), войска 2-го Украинского фронта одновременно отрезали пути отхода на юг 1-й танковой армии противника и содействовали 1-му Украинскому фронту в ее разгроме, а нанесением вспомогательного удара оказывали помощь 3-му Украинскому фронту, наступавшему против 6-й немецкой армии.

Введенные в прорыв в первый день операции 2-я и 5-я гвардейская танковые армии, отразив контратаки противника, с ходу форсировали реку Горный Тикич, преодолели последний вражеский рубеж обороны на пути к Южному Бугу и начали преследование противника. 10 марта была освобождена Умань – главная база снабжения 1-й немецкой танковой армии, захвачены богатые трофеи, в том числе большое количество танков. Одновременно враг оставил важный узел сопротивления – Христиновку. На следующий день передовые отряды танковых армий вышли к Южному Бугу и с ходу форсировали его. С этого рубежа командующий фронтом ввел в сражение 6-ю танковую армию. Успешно развивалось наступление войск фронта и на вспомогательном направлении. В ночь на 12 марта маршал И. С. Конев получил директиву Ставки ВГК, в которой 2-му Украинскому фронту ставилась задача форсировать Днестр и выйти на реку Прут – границу с Румынией. Продолжая развивать наступление, войска фронта устремились к Днестру.

6 марта началась Березнеговато-Снигиревская операция 3-го Украинского фронта (6—18 марта 1944 г.). По замыслу командования фронта, главный удар наносился с плацдармов на реке Ингулец в направлении Нового Буга с целью расколоть фронт 6-й немецкой армии, а затем, повернув подвижные соединения на юг, выйти в тыл николаевской группировке врага. Ударная группировка фронта – 46-я и 8-я гвардейская армии, танковый, механизированный и кавалерийский корпуса – быстро взломала оборону противника, используя свое преимущество в артиллерии, и развернула стремительное наступление на запад. К утру 8 марта подвижные соединения овладели Новым Бугом. 6-я армия противника оказалась рассеченной на две части, что создало условия для охвата вражеской группировки, действовавшей в районе Березнеговатое, Снигиревка.

Для развития успеха в условиях весенней распутицы при недостатке танков была умело использована временно созданная конно-механизированная группа в составе кавалерийского и механизированного корпусов (генерал-лейтенант И. А. Плиев). Ее поддерживала штурмовая авиационная дивизия 17-й воздушной армии. Захватив Новый Буг, конно-механизированная группа в соответствии с замыслом операции круто повернула на юг и, пройдя по тылам противника, 12 марта вышла с запада к Ингульцу южнее Снигиревки. Подвижные соединения перехватили пути отхода немецко-фашистских войск, отступивших под ударом армий левого крыла фронта. Преследуя отходящего противника, советские войска 11 марта освободили Берислав, 13 марта 28-я армия овладела Херсоном, и 15 марта были освобождены Березнеговатое и Снигиревка. Войска правого крыла фронта, преследовавшие врага, вышли к Южному Бугу в районе Вознесенска.

В ходе Березнеговато-Снигиревской операции 6-я немецкая армия потерпела серьезное поражение в боях в междуречье Ингульца и Южного Буга. До 13 ее дивизий, недавно ценой тяжелых потерь избежавших окружения в районе Никополя, оказались под угрозой нового окружения. Однако советским войскам вследствие недостатка сил, особенно подвижных, не удалось быстро создать сплошной фронт на путях отхода противника. 8 дивизий были разгромлены, а значительная часть вражеской группировки, хотя и с большими потерями, прорвалась сквозь растянутые боевые порядки конно-механизированной группы Плиева, отойдя в западном направлении к Николаеву и за реку Ингул.

Взаимосвязанные действия трех Украинских фронтов принесли крупный успех в первой половине марта. Вражеская оборона была прорвана на широком фронте. За 13 дней войска продвинулись на 140 км, освободили от фашистских оккупантов значительную часть территории Правобережной Украины в междуречье Ингульца и Южного Буга и заняли выгодное положение для последующих ударов по врагу. Преодолевая сопротивление гитлеровцев, форсируя разлившиеся реки, наши войска по разбухшим от грязи дорогам и полям упорно продвигались вперед. Немецкие дивизии отступали, истекая кровью и бросая разбитые и израсходовавшие горючее танки, тягачи с орудиями, автомашины.

Исходя из сложившейся обстановки, Ставка ВГК еще 11 марта уточнила задачи фронтам. 1-му и 2-му Украинским фронтам ставилась задача окружить и уничтожить 1-ю танковую армию противника в районе севернее Каменец-Подольского, а 3-му Украинскому – форсировать Южный Буг, освободить Одессу, а затем выйти на реку Прут.

Ожесточенное сражение на рубеже Тернополь, Волочиск, Проскуров продолжалось с 11 по 19 марта. Чтобы сдержать бешеный натиск врага, советское командование ввело в сражение 1-ю танковую армию генерал-лейтенанта М. Е. Катукова, а 1-ю гвардейскую и 60-ю армии усилило дивизиями из резерва фронта. Все удары врага были отражены советскими войсками. Измотав его в оборонительных боях, армии 1-го Украинского фронта 21 марта возобновили наступление, нанося главный удар в южном направлении. Левофланговые 18-я и 38-я армии наступали на запад и юго-запад. Войска 18-й армии после ожесточенных боев овладели городом Хмельник, а 38-я армия форсировала с ходу Южный Буг и 20 марта освободила Винницу. Войска правого крыла фронта 15 марта перешли в наступление на Броды. 13-я армия, прорвав оборону противника, продвинулась на глубину до 80 км и 20 марта вышла на подступы к этому городу. Встревоженное этим немецко-фашистское командование начало срочно усиливать свои войска на львовском направлении.

Введенные в сражение танковые армии совместно с общевойсковыми армиями сломили сопротивление противника и начали развивать успех в глубину. На их поддержку переключилась основная масса фронтовой авиации. Несмотря на плохую погоду, раскисшие грунтовые аэродромы и трудности со снабжением, летчики 2-й воздушной армии (генерал-полковник авиации С. А. Красовский) совершали ежедневно около 400 самолето-вылетов. Из них почти 15 % использовались с целью подачи танковым войскам горючего и боеприпасов. Ни дравшийся с отчаянностью обреченного противник, ни непролазная грязь, ни залитые талой водой овраги и балки не смогли задержать стремительного продвижения советских войск.

Наиболее успешно действовала 1-я танковая армия. 23 марта ее соединения освободили Чортков, на следующий день передовыми частями вышли к Днестру и в районе Залещики с ходу форсировали эту крупную водную преграду. 29 марта войска 1-й танковой армии преодолели реку Прут и овладели областным центром городом Черновцы. С их потерей противник лишился последнего связующего звена между своими войсками, действовавшими к северу и югу от Карпат. Стратегический фронт немецко-фашистских войск оказался разрезанным на две части.

4-я танковая армия (с 10 марта ею командовал генерал-лейтенант Д. Д. Лелюшенко) 26 марта овладела Каменец-Подольским. В этих боях наиболее отличились 20-я гвардейская механизированная (полковник А. Х. Бабаджанян) и 64-я гвардейская танковая (подполковник И. Н. Бойко) бригады. Первая из них, смело вырвавшись вперед, стремительно вышла к Днестру, с ходу форсировала его и захватила плацдарм на правом берегу, вторая сыграла решающую роль во взятии Черновиц. Боевые заслуги доблестных офицеров были отмечены Родиной по достоинству: Бабаджаняну (будущий главный маршал бронетанковых войск и начальник танковых войск Советской Армии) было присвоено звание Героя Советского Союза, а Бойко стал дважды Героем Советского Союза.

В результате выхода танковых армий 1-го Украинского фронта на рубеж Бучач, Коломыя, Черновцы пути отступления 1-й танковой армии противника на запад были отрезаны. А войска 2-го Украинского фронта тем временем отрезали ей пути отступлении на юг. 1-я немецкая танковая армия (генерал танковых войск Г. Хубе) оказалась под угрозой окружения. Но к этому времени войска 1-го Украинского фронта уже в значительной мере утратили свои боевые возможности. Особенно большие потери понесли танковые армии – основная ударная сила фронта. Например, 3-я гвардейская танковая армия потеряла до 70 % своих танков (28 марта ее пришлось вывести в резерв Ставки на доукомплектование). Кроме того, между 1-й гвардейской общевойсковой и действовавшей правее 4-й танковой армиями образовался 30-км разрыв, прикрыть который было нечем. В таком состоянии войска 1-го Украинского фронта не могли нанести сильных ударов по окруженному противнику.

В конце марта 1-я немецкая танковая армия сосредоточила все свои силы севернее Каменец-Подольского и предприняла дерзкий прорыв в северо-западном направлении, что оказалось неожиданным для командования 1-го Украинского фронта. Оно предполагало, что противник будет пытаться прорваться в юго-западном направлении, через Днестр, и сосредоточило на этом направлении свои основные усилия. Прорыв на юго-запад, в предгорья Карпат, действительно был наиболее логичным. И генерал Хубе именно так собирался поступить, но фельдмаршал Манштейн настоял на северо-западном направлении, где для деблокирования 1-й танковой армии должна была перейти в наступление ударная группировка в составе 2-го танкового корпуса СС (2 танковые и 2 пехотные дивизии) и нескольких других соединений. Разведка 1-го Украинского фронта не сумела своевременно вскрыть подготовку деблокирующего удара. Сосредоточив усилия пяти дивизий на двух участках, где в полосе шириной 35 км оборонялись только две ослабленные наши дивизии, неприятель 4 апреля перешел в наступление. За два дня он продвинулся на глубину более 40 км. Окруженные войска противника нанесли встречный удар и 7 апреля соединились с деблокирующей группировкой в районе города Бучач.

Таким образом, немецкая 1-я танковая армия, имевшая в своем составе 23 дивизии, в том числе 10 танковых и моторизованную, вырвалась из окружения. Уничтожить ее советским войскам не удалось.

Командование 1-го Украинского фронта в попытке предотвратить прорыв врага бросило на пути его движения части двух находившихся на марше стрелковых корпусов. Однако и они не смогли создать надежного заслона, вступая в бой с ходу, нередко без артиллерии. Враг же рвался вперед, не считаясь с потерями. В голове его прорывавшейся на северо-запад группировки находился мощный бронированный кулак, состоявший из танковых дивизий. Немаловажную роль в успешном прорыве противника из окружения сыграла разразившаяся трехдневная снежная вьюга, исключившая массированное применение нашей авиации. Но как бы там ни было, а 1-я немецкая танковая армия потерпела тяжелое поражение, потеряв большую часть вооружения и боевой техники, а также значительную часть личного состава. Об этом говорит такой факт: все вырвавшиеся из окружения ее дивизии до их восстановления значились в германских оперативных документах как боевые группы.

Прорыв 1-го Украинского фронта на Львов, как того требовала Ставка, осуществить не удалось. Изменить сложившуюся к началу апреля обстановку могли только свежие резервы, но ни фронт, ни верховное командование ими в то время не располагали. К тому же значительная часть фронтовых резервов (танковый корпус, кавалерийская дивизия, ряд других частей и соединений) была задействована на ликвидации бандеровских банд. Противник же тем временем создал на львовском направлении сильную группировку войск. Кроме упомянутого выше 2-го танкового корпуса СС, прибывшего из Западной Европы, в ее состав входили: пехотная дивизия и несколько дивизионов штурмовых орудий, переброшенных из Франции, две дивизии из Югославии, румынская дивизия из Румынии, три венгерские дивизии и бригада из Венгрии, другие части и соединения, снятые с различных участков Восточного фронта. Туда же начала выдвижение 1-я венгерская армия. Гитлер, недовольный Манштейном и Клейстом из-за понесенных ими поражений на Украине, 31 марта сместил их с занимаемых должностей. Вместо них были назначены: командующим группой армий «Юг» — генерал-фельдмаршал В. Модель, а командующим группой армий «А» — генерал-полковник Ф. Шёрнер.

Существенную помощь войскам 1-го Украинского фронта в разгроме северного крыла группы армий «Юг» оказал 2-й Белорусский фронт, осуществивший Полесскую наступательную операцию (15 марта – 5 апреля 1944 г.). В середине марта он неожиданно для противника нанес удар в стык между группами армий «Центр» и «Юг» силами 47-й (генерал-лейтенант В. С. Поленов) и 70-й (генерал-лейтенант И. Ф. Николаев, с 28 марта генерал-майор А. И. Рыжов) армий в направлении на Коваль с последующим его развитием в сторону Бреста. 61-я армия (генерал-лейтенант П. А. Белов) развернула наступление на север с целью очистить от противника южный берег реки Припять. Поддержку наступающих войск с воздуха осуществляла 6-я воздушная армия (генерал-лейтенант авиации Ф. П. Полынин).

Быстро взломав оборону противника, войска 2-го Белорусского фронта к 18 марта продвинулись на глубину 30—40 км и блокировали Ковель. Дороги, ведущие из этого города на запад, были перекрыты стрелковыми дивизиями 47-й армии без участия танковых и механизированных войск, что в годы войны случалось крайне редко. Действовавшая на брестском направлении 70-я армия к 20 марта продвинулась на 60 км. Неудачно развивались боевые действия на правом крыле фронта, где войска 61-й армии за 10 суток сумели продвинуться только на 4—8 км. Надо сказать, что наступление советских войск в Полесье проводилось в условиях труднопроходимой лесисто-болотистой местности, да еще в период весенней распутицы.

Внезапный для противника удар 2-го Белорусского фронта на ковельском направлении вызвал серьезную обеспокоенность в гитлеровской ставке, поскольку возникла реальная угроза выхода советских войск в глубокий тыл группы армий «Центр». Были приняты срочные меры по восстановлению положения на этом участке Восточного фронта. Задача по отражению наступления советских войск в Полесье была возложена на группу армий «Центр» (генерал-фельдмаршал Э. Буш). Все соединения немецкой 4-й танковой армии, действовавшие против 2-го Белорусского фронта, передавались в состав 2-й полевой армии, входившей в эту группу армий. На стык групп армий было перегруппировано до 8 дивизий, в том числе танковая, в основном из резерва группы армий «Центр». С конца марта на ковельском направлении начались упорные бои. Противник непрерывно контратаковал крупными силами. Наконец, 4 апреля ему удалось прорваться к Ковелю и деблокировать окруженный гарнизон. Под ударами превосходящих сил противника 70-я армия также была вынуждена отойти назад. 5 апреля из-за недостатка сил 2-й Белорусский фронт прекратил наступление. В тот же день последовала директива Ставки ВГК о его расформировании. Войска, входившие в него, передавались в состав 1-го Белорусского фронта.

Наступление 2-го Белорусского фронта в Полесье, хотя и не получило развития, сыграло немаловажную роль в общем ходе военных действий в 1944 году. Войска фронта сковали крупные силы противника в критический для него период борьбы за Правобережную Украину и обеспечили северный фланг 1-го Украинского фронта. Выйдя в район Ковеля, они создали выгодные условия для последующего наступления на брестском и люблинском направлениях.

Главные силы 2-го Украинского фронта, используя плацдармы, захваченные передовыми частями танковых армий на Южном Буге, форсировали этот важный водный рубеж и к 19 марта в районе Могилев-Подольского вышли на Днестр. Через три дня они успешно форсировали его, овладев крупным плацдармом на правом берегу реки. 40-я армия генерала Ф. Ф. Жмаченко подступила к городу Хотину.

К югу от Тернополя в обороне противника образовалась огромная брешь. Немецко-фашистское командование направило сюда несколько дивизий, переброшенных из Западной Европы, но они не могли существенно повлиять на ход событий. Ставка ВГК решила, что для окружения немецкой 1-й танковой армии будет вполне достаточно сил 1-го Украинского фронта. Поэтому 2-й Украинский фронт теперь должен был содействовать 3-му Украинскому в разгроме группы армий «А».

22 марта маршал И. С. Конев получил приказ повернуть свои войска на юго-восток и наступать вдоль обоих берегов Днестра с тем, чтобы не допустить отхода группы армий «А» за Днестр, а затем вместе с 3-м Украинским фронтом окружить и уничтожить врага. Предусматривалось, что войска правого крыла 2-го Украинского фронта овладеют Кишиневом и выйдут на реку Прут. Продолжая наступление, передовые отряды 27-й и 52-й армий 26 марта западнее города Бельцы вышли на реку Прут, заняв 85-км участок вдоль границы СССР с Румынией. Таким образом, армии генералов С. Г. Трофименко и К. А. Коротеева стали первыми в Красной Армии, кто восстановил нарушенную агрессором почти 3 года назад Государственную границу СССР.

С выходом Красной Армии на границу с Румынией начинался новый этап Великой Отечественной войны – ее освободительный поход в Европу. В связи с этим советское правительство 2 апреля 1944 года сделало заявление, в котором говорилось, что Советское государство не преследует цели приобретения какой-либо части румынской территории или изменения существующего общественного строя Румынии. Вступление советских войск в ее пределы обусловливается исключительно военной необходимостью и продолжающимся сопротивлением противника.

В ночь на 28 марта войска правого крыла 2-го Украинского фронта форсировали Прут и продвинулись на 20—40 км в глубь румынской территории. На подступах к Яссам и Кишиневу они встретили упорное сопротивление противника. Главным итогом Уманско-Ботошанской операции явилось освобождение значительной части территории Украины, Молдавии и вступление советских войск в пределы Румынии. Однако окружить и уничтожить во взаимодействии с 3-м Украинским фронтом основные силы группы армий «А» (с 5 апреля 1944 г. — группа армий «Южная Украина») не удалось. Малоэффективной оказалась помощь войск 2-го Украинского фронта и при окружении 1-й танковой армии немцев.

25 марта Ставка ВГК приказала командующему 2-м Украинским фронтом выдвинуть правофланговую 40-ю армию к Хотину, чтобы «отрезать проскуровской группировке противника последние пути отхода за Днестр». 40-я армия 3 апреля овладела городом Хотин. Однако вражеская группировка пошла на прорыв не здесь, а в другом направлении. В первой половине апреля войска 2-го Украинского фронта правым крылом достигли Карпат, а центром вышли к Яссам. Войска левого крыла фронта (5-я и 7-я гвардейские и 53-я армии) наступали так же успешно. 22 марта был освобожден Первомайск, 29 марта – Балта. Продвигаясь в юго-западном направлении, эти армии все глубже охватывали с севера группировку противника, действовавшую в междуречье Южного Буга и Днестра, и создавали угрозу ее окружения. Чтобы задержать наступление советских войск на кишиневском направлении, противник вынужден был перебросить туда часть сил 6-й армии, что ослабило его оборону перед 3-м Украинским фронтом. К середине апреля войска левого крыла 2-го Украинского фронта вышли на Днестр восточнее Кишинева. Здесь они встретили организованную оборону противника на заранее подготовленных рубежах.

Для того чтобы закрыть огромную брешь, которая образовалась в результате разгрома 8-й армии, остановить наступление советских войск в Молдавии и Румынии и предотвратить угрозу окружения приморской группировки, немецко-фашистское командование вынуждено было начиная с конца марта и в течение всего апреля произвести крупные перегруппировки войск. В район Ясс был выдвинут последний резерв Антонеску – 4-я румынская армия (8 дивизий и бригада), на кишиневское направление для усиления 8-й армии переброшены еще семь румынских дивизий и две бригады. Три дивизии, в том числе две румынские, прибыли в 8-ю армию из состава группы армий «А». Всего против 2-го Украинского фронта с 21 марта до конца апреля было переброшено из Румынии и группы армий «А» армейское и 8 корпусных управлений, 18 дивизий и 3 бригады.

С конца марта сопротивление противника на ясском и кишиневском направлениях резко возросло. К этому времени войска 2-го Украинского фронта сильно растянулись, артиллерия и тылы в ходе стремительного наступления в условиях полного бездорожья далеко отстали. Поэтому в середине апреля войска фронта приостановили наступление, перейдя к обороне на рубеже Рэдэуци, Пашкани (около 70 км западнее Яссы), Дубоссары, река Днестр.

Уманско-Ботошанская операция 2-го Украинского фронта завершилась разгромом 8-й немецкой армии и рассечением фронта группы армий «Юг». В результате маневра войск фронта на юг против группы армий «А» к концу марта существенно изменилась обстановка на приморском направлении, оказана большая помощь войскам 3-го Украинского фронта в разгроме 6-й немецкой и 3-й румынской армий.

3-й Украинский фронт с выходом на реку Южный Буг в середине марта начал подготовку к его форсированию. Ширина реки в районе Новой Одессы достигала 200—250 м. Решить задачу форсирования Южного Буга в его нижнем течении войскам фронта предстояло в ходе Одесской наступательной операции (26 марта – 14 апреля 1944 г.). По замыслу операции главный удар силами 46-й и 8-й гвардейской армий, конно-механизированной группы и 23-го танкового корпуса наносился в общем направлении на Раздельную в обход Одессы с северо-запада. Ударную группировку фронта поддерживали основные силы 17-й воздушной армии. Правофланговые 37-я и 57-я армии должны были наступать на Тирасполь, а левофланговые 6-я, 5-я ударная и 28-я армии – вдоль Черноморского побережья на Николаев и далее на Одессу. К проведению Одесской операции привлекались силы Черноморского флота. Они должны были нарушить морские сообщения противника, а морская пехота и авиация — содействовать войскам 3-го Украинского фронта в овладении приморскими городами и портами.

26 марта войска 3-го Украинского фронта перешли в наступление во всей своей полосе. Армии правого крыла и центра приступили к форсированию Южного Буга. Успеху форсирования во многом способствовал удар войск 2-го Украинского фронта (7-я гвардейская армия) из района Первомайска на юг с целью свернуть оборону врага на реке Южный Буг. 28 марта правофланговые армии 3-го Украинского фронта форсировали реку, прорвали оборону противника на 45-км фронте и продвинулись на глубину до 25 км. В тот же день левофланговые армии фронта после тяжелых боев на подступах к Николаеву овладели этим городом, а затем форсировали Южный Буг в его устье.

В боях за город героический подвиг совершил высаженный в порту Николаева десант моряков Черноморского флота, возглавляемый старшим лейтенантом К. Ф. Ольшанским. В отряд входили 55 моряков 384-го отдельного батальона морской пехоты и 12 бойцов 1-го гвардейского укрепленного района. Противник бросил против этой небольшой группы десантников три батальона пехоты, орудия, танки. Двое суток закрепившиеся в порту десантники вели неравный бой с врагом. Они отразили 18 атак, уничтожив около 700 солдат и офицеров противника, но и сами понесли тяжелые потери. 55 десантников пали в бою смертью храбрых. Оставшиеся в живых отважно сражались вплоть до подхода наших войск утром 28 марта. Родина высоко оценила подвиг десантников: всем им было присвоено звание Героя Советского Союза, 55 из них — посмертно. Площадь в центре города Николаева названа именем героев-десантников. На ней жители города воздвигли величественный памятник, увековечивший этот подвиг. Одна из улиц названа именем К. Ф. Ольшанского.

В связи с угрозой, нависшей над левым флангом и тылом 6-й немецкой армии со стороны наступавшей с севера 7-й гвардейской армии 2-го Украинского фронта, она была вынуждена оставить свои позиции на Южном Буге и в ночь на 28 марта начать отход на запад. Войска 3-го Украинского фронта незамедлительно перешли к преследованию. Командующий фронтом перенес направление главного удара с центра на правое крыло, где обозначился наибольший успех. Туда были перегруппированы конно-механизированная группа генерала И. А. Плиева, два стрелковых корпуса и 23-й танковый корпус.

Стремительно преследуя противника, подвижные соединения фронта 4 апреля овладели Раздельной и отсекли отступавшие вдоль побережья 12 вражеских дивизий от основных сил 6-й армии. Чтобы отрезать им пути отхода за Днестр, командующий фронтом направил группу Плиева от Раздельной на юг. 7 апреля она вышла к Днестровскому лиману и блокировала противника с запада. Отрезанные в приморской полосе дивизии были деморализованы, отмечались случаи сдачи в плен целых подразделений. Однако большая часть войск противника все же сумела прорваться через Раздельную к Тирасполю.

Немецко-фашистское командование попыталось эвакуировать часть своих войск из Одессы морем, но эта попытка была сорвана ударами фронтовой авиации и действиями сил Черноморского флота. Совместно они потопили свыше 30 вражеских судов. И все же прочно окружить вражескую группировку под Одессой войскам 3-го Украинского фронта не удалось. Растянутых на 60-км фронте вдоль Днестра двух корпусов Плиева оказалось недостаточно, чтобы преградить крупным силам врага путь на запад. К исходу 14 апреля основная часть отступавших войск переправилась на правый берег Днестра, избежав окружения.
Вечером 9 апреля советские войска с севера ворвались в Одессу и ночным штурмом к 10 часам утра 10 апреля овладели городом. В освобождении Одессы приняли участие войска трех армий, которыми командовали генералы В. Д. Цветаев, В. И. Чуйков и И. Т. Шлемин, а также конно-механизированная группа генерала И. А. Плиева. В тот же день Москва от имени Родины салютовала освободившим Одессу войскам 3-го Украинского фронта из 324 артиллерийских орудий. 27 наиболее отличившихся частей и соединений получили почетное наименование Одесских, тысячи воинов награждены орденами и медалями.

12 апреля войска 3-го Украинского фронта освободили Тирасполь. 11—14 апреля они с ходу форсировали Днестр и захватили плацдармы на его западном берегу, где встретили организованное сопротивление противника. Бои на рубеже Днестра, так же как и на ясском направлении, приняли исключительно упорный характер. Противник продолжал выдвигать в эти районы свежие соединения, наносил яростные контрудары. Соотношение сил изменилось в его пользу.

5 апреля маршал И. С. Конев предложил Ставке ВГК план проведения новой наступательной операции с целью окружения и уничтожения кишиневской группировки врага. Согласно этому плану, операцию предполагалось начать 8 апреля наступлением 40-й и 27-й армий с задачей выйти на рубеж Рэдэуци, Бакэу. После этого 40-я армия переходила к обороне для прикрытия правого крыла фронта. Главный удар в направлении Тыргу-Фрумос, Роман, Бакэу сначала наносила 27-я армия с приданным ей 3-м гвардейским танковым корпусом. Затем к наступлению должны были подключиться 7-я гвардейская и 5-я гвардейская танковая армии, переброшенные с других участков фронта. Задача остальных армий фронта (4-я и 5-я гвардейские и 53-я общевойсковые, 2-я и 6-я танковые) заключалась в овладении Кишиневом и выходе на реку Прут.

На следующий день Ставка ВГК утвердила план новой операции. Одновременно она предложила И. С. Коневу незамедлительно перевести одну из танковых армий (2-ю или 6-ю, по его усмотрению) на правый берег реки Прут для удара на юг вдоль реки Сирет, а 7-ю гвардейскую армию перебазировать в район западнее Рыбницы.

Для выполнения поставленной задачи 2-й Украинский фронт обладал достаточными силами. В его составе было 7 общевойсковых, 3 танковые и 1 воздушная армии, отдельные 2 танковых, 2 механизированных и 1 кавалерийский корпуса. Всего во фронте насчитывалось около 380 тыс. человек, 8,3 тыс. орудий и минометов, до 330 танков и свыше 500 самолетов.

Фронту противостояла армейская группа «Велер» (8-я немецкая и 4-я румынская армии) и три дивизии 6-й немецкой армии. Вражеская группировка насчитывала около 160 тыс. человек, до 3 тыс. орудий и минометов, более 160 танков и штурмовых орудий, свыше 600 самолетов.

Тыргу-Фрумосская наступательная операция 2-го Украинского фронта (8 апреля – 6 мая 1944 г.) явилась завершающей операцией стратегического наступления Красной Армии на Правобережной Украине. Цель ее заключалась в том, чтобы ударом в направлении Тыргу-Фрумос, Васлуй охватить с запада кишиневскую группировку врага. Наступление войск правого крыла 2-го Украинского фронта началось довольно успешно. В период с 8 по 11 апреля они, сломив сопротивление противника, форсировали реку Сирет, продвинулись в юго-западном и южном направлениях на 30—50 км и вышли в предгорья Карпат. 9 апреля войска 27-й армии овладели Тыргу-Фрумосом, но в результате вражеского контрудара через два дня были вынуждены оставить город. На левом крыле войска фронта встретили упорное сопротивление противника и смогли продвинуться на отдельных участках лишь на 10—15 км. К 11—12 апреля наступление войск фронта практически застопорилось. Из-за распутицы отстала большая часть артиллерии и танков (до 3/4). Войска оторвались от своих баз снабжения более чем на 300 км. Ощущался острый недостаток в боеприпасах, горючем и продовольствии. Паводком были сорваны многие мосты в нашем тылу, в том числе и на таких крупных реках, как Южный Буг, Днестр, Прут. По этим же причинам задерживалась перегруппировка войск с левого крыла фронта в центр на направление главного удара.

В последующие дни 40-я и 27-я армии вели упорные бои с контратакующим противником. Введенная 12 апреля в сражение 2-я танковая армия вынуждена была вместе с 27-й армией отражать контрудар танковой группировки врага в районе Поду-Илоаей. На левом крыле войска фронта освободили Дубоссары, форсировали Днестр, захватили плацдарм на правом берегу и вели бои за его расширение. К середине апреля дороги подсохли, что дало возможность устранить многие проблемы, связанные с весенней распутицей. Но и противник принимал меры к усилению своей группировки. Боевой состав 4-й румынской армии к 16 апреля увеличился на семь дивизий. 18 апреля командующий 2-м Украинским фронтом уточнил свое решение. В соответствии с ним намечалось прорвать оборону противника западнее Яссы, на участке Пашкани, Тыргу-Фрумос шириной 15 км, и нанести главный удар по левому берегу реки Сирет на Бечешти. В дальнейшем предполагалось развить успех на Бакэу или Васлуй, чтобы отрезать противнику пути отхода на запад.

В состав новой ударной группировки фронта включались 40, 27 и 7-я гвардейская армии – всего 15 стрелковых дивизий и до 500 танков и САУ 5-й гвардейской и 2-й танковых армий. Плотность артиллерии на участке прорыва достигала 150 орудий и минометов на 1 км фронта. Вспомогательные удары наносились на ясском и кишиневском направлениях. Создание ударной группировки в районе Тыргу-Фрумос было завершено только к концу апреля.

Чтобы повысить устойчивость обороны, командование армейской группы «Велер» располагало немецкие и румынские дивизии вперемежку. К маю в междуречье Прута и Сирета у противника в первой линии находилось восемь дивизий, а во втором эшелоне — пять танковых и моторизованных из шести имевшихся.

25—26 апреля войска 2-го Украинского фронта перешли в наступление на вспомогательных направлениях, чтобы отвлечь резервы противника с главного направления. Однако немецко-фашистское командование разгадало замысел операции и, более того, точно знало время ее начала. В ночь накануне наступления оно отвело свои войска с переднего края обороны. Артиллерийская подготовка оказалась проведенной по пустому месту. Поэтому перешедшие утром 2 мая армии главной ударной группировки фронта встретили сильное огневое противодействие противника, их продвижение было крайне медленным. Враг подтянул к участку, где командование фронта намечало осуществить прорыв, четыре танковые дивизии. 3 мая и в последующие дни соединения 7-й гвардейской и 5-й гвардейской танковой армий безуспешно пытались прорвать вторую полосу вражеской обороны, а вышедшие к городу Тыргу-Фрумос войска 2-й танковой армии, наступавшие без должного взаимодействия с соединениями 27-й армии, контрударом противника были отброшены в исходное положение. 6 мая понесшие большие потери обе танковые армии были выведены из сражения.
К этому времени стало ясно, что прорвать оборону противника наличными силами и выполнить поставленные задачи 2-й Украинский фронт не в состоянии. Поэтому 6 мая 1944 года Ставка ВГК приказала 2-му и 3-му Украинским фронтам перейти к обороне на достигнутых рубежах. На этом завершилась Днепровско-Карпатская стратегическая наступательная операция Красной Армии по освобождению Правобережной Украины, начавшаяся еще в конце декабря 1943 года.

Ведя в течение 135 суток непрерывное наступление на 1300—1400-км фронте, советские войска продвинулись на глубину 250—450 км и завершили разгром всего южного крыла германского Восточного фронта. Командование вермахта было вынуждено перебросить с Запада на Украину 34 дивизии и 4 бригады, чем основательно ослабило группировку своих войск в Европе. В ходе своего победоносного наступления зимой и весной 1944 года на юго-западном направлении Красная Армия освободила огромную территорию Правобережной Украины, выдвинулась на подступы к Польше и Чехословакии и вступила на территорию Румынии. Впервые за годы войны боевые действия были перенесены за пределы Советского Союза. Выдающиеся победы Красной Армии на Правобережной Украине, одержанные при отсутствии существенного количественного превосходства в силах и средствах над противником, в сложных условиях неустойчивой зимней погоды и весенней распутицы, стали новым свидетельством торжества советского военного искусства, могущества Вооруженных сил Советского государства, высокого боевого мастерства и героизма советских воинов. Благодаря искусному маневру, решительности действий, высокому морально-боевому духу личного состава Украинские фронты смогли в сложных погодно-климатических условиях на протяжении более четырех месяцев не только сохранить наступательные возможности, но и от операции к операции наращивать силу ударов.

Зарубежные военные авторитеты считали наступление советских войск на Украине одной из крупнейших согласованных стратегических операций, которые когда-либо проводились, а способность Красной Армии осуществлять наступательные операции такого масштаба зимой – «одним из самых удивительных событий этой войны». Еще более поразительным считали они наступление советских войск на Украине в неблагоприятных условиях ранней весны, когда, по их мнению, вести механизированную войну при такой распутице невозможно.

В весеннем наступлении на Украине одновременно участвовали все шесть танковых армий, которые и являлись главным средством достижения высоких темпов и большой глубины наступления. Подобного примера не знает ни одна другая стратегическая операция Второй мировой войны.

Несмотря на сложные метеорологические условия, высокую активность проявила советская авиация. Воздушные армии Украинских фронтов зимой и весной 1944 года совершили свыше 66 тыс. самолето-вылетов и сбросили на врага до 7 тыс. тонн бомб, нанесли ему большие потери в живой силе и боевой технике. В воздушных боях и на аэродромах советские летчики уничтожили более 1400 самолетов противника. За этот же период немецкая авиация совершила только 31 тыс. самолето-вылетов.

С большим напряжением работал наш тыл. Преодолевая огромные трудности, связанные с плохим состоянием коммуникаций, опираясь на помощь местного населения, соединения и части тыла обеспечивали войска всем необходимым для ведения боевых действий, восполняли потери в вооружении и боевой технике. Войска ПВО страны отразили все попытки врага ударами с воздуха нарушить коммуникации советских войск на Украине и тем самым затруднить их снабжение, сбив при отражении налетов 205 вражеских самолетов.

О размахе развернувшейся на просторах Правобережной Украины битвы говорит такой факт: только с нашей стороны в ней участвовали 188 дивизий, 19 корпусов, 13 отдельных бригад и 5 укрепленных районов. Победа в ней над таким мощным противником, как немецко-фашистский вермахт, далась Красной Армии нелегко. В ходе Днепровско-Карпатской операции наши потери составили около 1 млн 110 тыс. человек (в том числе 270 тыс. человек — безвозвратные потери), свыше 7,5 тыс. орудий и минометов, около 4,7 тыс. танков и САУ, около 700 самолетов. Не меньшие потери понес и противник, особенно в боевой технике и вооружении.

С завершением операций на Правобережной Украине войска Красной Армии заняли выгодное положение для нанесения последующих ударов по врагу на брестском, люблинском, львовском направлениях и на Балканах с целью полного изгнания врага с советской территории и вызволения из фашистского рабства народов Европы.

Освобождение Крыма по первоначальному плану Ставки ВГК предусматривалось одновременно с наступлением на Правобережной Украине. Однако в действительности оно началось только на завершающей стадии Днепровско-Карпатской операции и вылилось в самостоятельную стратегическую операцию. Начало ее в силу ряда причин несколько раз откладывалось. Только 16 марта Ставка ВГК приказала начать операцию по освобождению Крыма после овладения войсками 3-го Украинского фронта районом Николаева.

Удержанию Крыма немецко-фашистское командование придавало большое военное и политическое значение. Находившиеся там войска противника сковывали значительные силы Красной Армии. Черноморский флот, лишенный возможности базирования на крымском побережье, испытывал большие трудности в ведении операций. Оккупация Крыма использовалась нацистской Германией для давления на Турцию и удержания в фашистском блоке Румынии и Болгарии. Поэтому, несмотря на потерю Украины, на 17-ю армию (генерал-полковник Э. Йенеке) была возложена задача удерживать Крым до последней возможности. Эта армия имела в своем составе 12 дивизий (5 немецких и 7 румынских), 2 бригады штурмовых орудий и различные части усиления – всего около 200 тыс. человек, до 3 тыс. орудий и минометов, свыше 200 танков и штурмовых орудий, Ее поддерживали до 150 самолетов, которые базировались в Крыму, и авиация с аэродромов в Румынии. На выгодных для обороны рубежах Северного Крыма и на Керченском полуострове противник создал мощную оборону, состоявшую из 3—4 полос. Главные силы 17-й армии оборонялись в северной части Крыма (5 дивизий) и на Керченском полуострове (4 дивизии). 3 дивизии обороняли побережье.

Замысел Крымской операции заключался в том, чтобы одновременными ударами войск 4-го Украинского фронта с севера, от Перекопа и Сиваша, и Отдельной Приморской армии с востока, с плацдарма в районе Керчи, в общем направлении на Симферополь, Севастополь, при содействии Черноморского флота, авиации дальнего действия и партизан расчленить и уничтожить группировку противника, не допустить ее эвакуации из Крыма. Основная роль в операции отводилась 4-му Украинскому фронту (генерал армии Ф. И. Толбухин), наносившему главный удар с плацдарма на южном берегу Сиваша в направлении Джанкой, Симферополь. Вспомогательный удар наносился на Перекопском перешейке. Отдельная Приморская армия (генерал армии А. И. Еременко) должна была прорвать оборону противника на Керченском полуострове и нанести главный удар на Симферополь, Севастополь, а частью сил — вдоль южного берега Крымского полуострова.

Главной задачей Черноморского флота (адмирал Ф. С. Октябрьский) в операции являлось нарушение морских коммуникаций противника с Крымом. Флот также привлекался для содействия сухопутным войскам своей авиацией, а в прибрежной полосе и огнем корабельной артиллерии. Азовская военная флотилия (контр-адмирал С. Г. Горшков), оперативно подчиненная командующему Отдельной Приморской армией, обеспечивала все перевозки через Керченский пролив. Крымские партизаны получили задачу громить тылы противника, а также воспрепятствовать разрушению врагом городов, портов, промышленных предприятий и других объектов народного хозяйства. Координацию действий всех привлекаемых к операции сил осуществлял представитель Ставки ВГК маршал А. М. Василевский. К началу Крымской операции (8 апреля — 12 мая 1944 г.) в составе 4-го Украинского фронта и Отдельной Приморской армии имелось 470 тыс. человек личного состава, 6 тыс. орудий и минометов, около 600 танков и САУ. Поддержку их с воздуха осуществляли 4-я (генерал-полковник авиации К. А. Вершинин) и 8-я (генерал-лейтенант авиации Т. Т. Хрюкин) воздушные армии, насчитывавшие 1250 самолетов.

Подготовка операции проходила в исключительно сложных условиях. Крупные перегруппировки войск осуществлялись в распутицу, при бездорожье. Через Сиваш на плацдарм соединения и части переправлялись по двум построенным саперами 2-км дамбам и мостам под артиллерийским огнем и бомбовыми ударами противника нередко в шторм. Небольшой плацдарм был совершенно открыт и насквозь простреливался артиллерией противника. Тем не менее к началу операции советскому командованию удалось скрытно разместить и окопать на нем крупные силы войск, в том числе массу артиллерии и танковый корпус.

В составе 4-го Украинского фронта для наступления развернулись две армии: 2-я гвардейская (генерал-лейтенант Г. Ф. Захаров) на Перекопском перешейке и 51-я (генерал-лейтенант Я. Г. Крейзер) – на сивашском плацдарме. Войска фронта поддерживали 8-я воздушная армия и часть авиации Черноморского флота. Учитывая позиционный характер обороны противника, командование фронта создало на участках прорыва высокие плотности артиллерии, достигавшие 122—183 орудий и минометов на 1 км фронта. Примерно такую же плотность артиллерии имела Отдельная Приморская армия.

Тем временем в стане врага страсти накалялись. Уже несколько месяцев командующие группами армий на Украине фельдмаршалы Манштейн и Клейст, начальник генерального штаба сухопутных войск вермахта генерал-полковник К. Цейтцлер, осознавая обреченность 17-й армии, предлагали Гитлеру оставить Крым и эвакуировать оттуда войска, но фюрер каждый раз с ходу отметал все их доводы. «Оставление Крыма, – заявлял он своим военачальникам, – будет означать отход от нас Турции, а затем Болгарии и Румынии». Тем самым он давал понять военачальникам, что вопрос о Крыме – это сфера высшей политики, куда генералам не пристало соваться. В конце марта румынский диктатор маршал И. Антонеску потребовал от Гитлера эвакуировать румынские войска из Крыма, пока Одесса еще находится в их руках. Но и тут фюрер остался непреклонен. Более того, он приказал усилить войска, оборонявшие Крым. Так что 17-й армии только оставалось ждать решения своей судьбы. И развязка не замедлила наступить…

Завершив все подготовленные мероприятия, советские войска перешли в наступление. 8 апреля 4-й Украинский фронт приступил к штурму мощных вражеских укреплений. Этому предшествовала двухдневная артиллерийская обработка обороны противника на Перекопском перешейке. Сосредоточив здесь тяжелую артиллерию, в том числе орудия калибра 203 мм, советское командование стремилось создать у противника впечатление, что главный удар будет нанесен именно здесь. Однако, несмотря на мощную 150-минутную артиллерийскую подготовку, успехи первого дня операции оказались довольно скромными: войска 2-й гвардейской армии сумели овладеть только двумя траншеями первой позиции главной полосы обороны противника, а на главном направлении – в полосе 51-й армии – пехота смогла ворваться лишь в первую траншею.

Войска фронта вынуждены были в течение трех дней «прогрызать» вражескую оборону, преодолевая траншею за траншеей, позицию за позицией. Только к вечеру 10 апреля обе армии завершили прорыв обороны противника. С утра 11 апреля командующий фронтом ввел в прорыв 19-й танковый корпус (генерал-лейтенант И. Д. Васильев), который в тот же день с ходу овладел Джанкоем – мощным опорным пунктом в обороне врага и важным узлом дорог. Наступлением частью сил в тыл ишуньских позиций 51-я армия заставила противника под угрозой потери путей отхода поспешно оставить укрепления на Перекопском перешейке и начать отход по всему фронту. Войска 4-го Украинского фронта перешли к преследованию: 2-я гвардейская армия – вдоль западного берега Крыма на Евпаторию, а 51-я – в центральной части полуострова на Симферополь.
Выход 4-го Украинского фронта в район Джанкоя поставил под угрозу пути отхода керченской группировки противника и тем самым создал благоприятные условия для наступления Отдельной Приморской армии. Опасаясь окружения, противник решил отвести войска с Керченского полуострова. Обнаружив приготовления к отходу, Отдельная Приморская армия в ночь на 11 апреля перешла в наступление. Главные ее силы обошли Керчь с севера, а 16-й стрелковый корпус (генерал-майор К. И. Провалов) после тяжелых уличных боев освободил город. Наиболее отличившимся при освобождении Керчи 18 частям и соединениям было присвоено почетное наименование Керченских.

С утра 11 апреля войска армии перешли к преследованию противника. Вперед были выдвинуты сильные передовые отряды, созданные как в армии, так и в каждом корпусе. Авиация 4-й воздушной армии массированными ударами с воздуха громила отходившие колонны противника. 12 апреля части Отдельной Приморской армии с ходу прорвали оборону врага на ак-монайских позициях, закрывавших выход с Керченского полуострова, и на следующий день в районе Карасубазара (60 км западнее Феодосии) соединились с передовыми отрядами 4-го Украинского фронта.

Частью сил армия преследовала врага по Приморскому шоссе. Стремительно действовали передовые отряды и 19-й танковый корпус, срывая все попытки противника закрепиться на выгодных для обороны рубежах. Разбитые соединения 17-й немецкой армии поспешно отходили к Севастополю. 13 апреля советские войска освободили города Евпаторию, Симферополь и Феодосию.

С регулярными войсками Красной Армии тесно взаимодействовали партизаны. Они устраивали засады на горных дорогах, ударами с тыла содействовали войскам в овладении городами, снабжали советское командование разведывательными данными, спасли от разрушения многие курорты, города и исторические памятники.

Активно действовала авиация Черноморского флота (генерал-лейтенант авиации В. В. Ермаченков). Она наносила удары по скоплениям плавсредсв в портах, топила транспорты в открытом море, лишая противника последней возможности для спасения.

15—16 апреля советские армии вышли на подступы к Севастополю, где были остановлены организованной обороной противника на внешнем обводе бывшего Севастопольского оборонительного района. Началась подготовка к штурму сильно укрепленного рубежа. Остатки 17-й армии численностью 72 тыс. человек, более 1,8 тыс. орудий и минометов, до 50 танков и штурмовых орудий оказались «запертыми» в Севастополе, занимая оборону на фронте 35 км и глубиной от 10 до 16 км. Начатая эвакуация немецко-румынских войск по приказу Гитлера была прекращена. Им предписывалось сковывать силы противника до последней возможности и нанести ему как можно большие потери. Генерала Э. Йенеке, не верившего в возможность удержать Севастополь, отстранили от командования 17-й армией. Ее новым командующим Гитлер назначил генерала пехоты К. Альмендингера.

18 апреля Отдельная Приморская армия была переименована в Приморскую армию (генерал-лейтенант К. С. Мельник) и включена в состав 4-го Украинского фронта. 19 апреля советские войска попытались овладеть севастопольскими позициями, но успеха не достигли. Командование фронта сделало все необходимое, чтобы избежать тяжелых потерь при прорыве севастопольских укреплений и обеспечить достижение успеха в кратчайший срок.

Оборона противника состояла из трех полос. Наиболее сильно была укреплена Сапун-гора, господствующая над окружающей местностью. В подготовительный период артиллерия методически разрушала долговременные оборонительные сооружения противника. Вражеская оборона подвергалась массированным ударам авиации. Помимо авиации фронта и Черноморского флота для этих целей были привлечены три корпуса и дивизия авиации дальнего действия, которые насчитывали в своем составе свыше 500 самолетов. С 19 апреля по 5 мая только фронтовая и флотская авиация совершила 8,2 тыс. самолето-вылетов. По мере приближения дня штурма сила огневых ударов по врагу непрерывно нарастала. В последние шесть суток была проведена предварительная авиационная подготовка наступления, в ходе которой на противника обрушилось свыше 2 тыс. тонн осколочных и фугасных бомб и около 24 тыс. противотанковых бомб. Подготовка к штурму Севастополя продолжалась 12 дней.

После подготовки к штурму советские войска освободили Севастополь. Город, который немцы штурмовали 250 дней и ночей (30.10.41—02.07.42), используя свыше 2 тыс. орудий и минометов, в том числе 56 батарей тяжелой артиллерии, одну батарею сверхтяжелых 615-мм мортир и 800-мм пушку «Дора», длина ствола которой составляла 30 метров. Такого массированного применения артиллерии немцами не было ни в одной другой операции Второй мировой войны.

5 мая первыми перешли в наступление войска 2-й гвардейской армии. Они наносили вспомогательный удар с севера. Их настойчивые атаки поддерживались всей мощью артиллерии и основными силами авиации фронта. В результате противостоящий противник был не только надежно скован, но вражескому командованию пришлось усилить свой левый фланг. 7 мая после 90-минутной артиллерийской подготовки и при поддержке всей авиации фронта на участке Сапун-гора, Карань на штурм пошли войска Приморской армии и левофланговые соединения 51-й армии, наносившие главный удар. Наиболее жестокие бои развернулись за Сапун-гору, являвшуюся ключом вражеской обороны Севастополя.

Здесь сражались части 10-го (генерал-майор К. П. Неверов), 11-го гвардейского (генерал-майор С. Е. Рождественский) и 63-го (генерал-майор П. К. Кошевой – будущий Маршал Советского Союза) стрелковых корпусов. В конце концов враг не выдержал мощного натиска советских воинов и отступил. В тот же день над Сапун-горой взвилось победное красное знамя. Взломав один за другим три оборонительных обвода, войска 4-го Украинского фронта 9 мая с севера, востока и юго-востока ворвались в город и к вечеру очистили его от врага.

Остатки разгромленной 17-й армии (около 30 тыс. человек) бежали на мыс Херсонес. Для их преследования командующий войсками фронта выделил 19-й танковый корпус, который стремительно выдвинулся к оборонительному рубежу, прикрывавшему этот мыс, но дальше продвинуться не смог. Надеясь спастись морем, гитлеровцы упорно обороняли свои позиции. Однако Черноморский флот, артиллерия и авиация фронта сорвали их эвакуацию. Подтянув силы, войска фронта прорвали последний оборонительный рубеж врага на крымской земле и 12 мая завершили его разгром. На мысе Херсонес были пленены 21 тыс. солдат и офицеров противника, захвачено большое количество вооружения и боевой техники.

Крымская операция закончилась полным разгромом 17-й немецкой армии. Ее потери на суше составили 100 тыс. человек, в том числе около 62 тыс. пленными. Кроме того, большое количество немецких и румынских солдат и офицеров погибли в море во время эвакуации. Так, по данным немецкой стороны, только с 3 по 13 мая в море погибли 42 тыс. человек. Несколько десятков тысяч человек немцам удалось эвакуировать морем и по воздуху. 17-я армия лишилась всей боевой техники. Черноморский флот и авиация в ходе операции потопили много судов противника. Операция в Крыму отличалась хорошо организованным взаимодействием сухопутных войск, авиации и флота, что во многом предопределило достижение решительного успеха. Наша авиация совершила более 36 тыс. самолето-вылетов, из них до 60% для поддержки войск. В 599 воздушных боях советские летчики сбили 297 вражеских самолетов. Около 200 самолетов противника уничтожено и повреждено на аэродромах.

В боях за освобождение Крыма советские войска проявили массовый героизм, высокий наступательный дух и боевую активность, которые создавались и поддерживались эффективной политико-воспитательной работой. Если в 1941—1942 годах немецко-фашистским войскам понадобилось 250 дней, чтобы овладеть Севастополем, то в 1944 году Красная Армия взломала мощные укрепления противника в Крыму за 35 дней, а штурм Севастополя занял всего 3 дня. Родина высоко оценила мужество и отвагу своих воинов. Москва от имени Родины семь раз салютовала доблестным войскам армии и силам флота, освободившим Крым. Многим частям и соединениям были присвоены почетные наименования Перекопских, Сивашских, Керченских, Феодосийских, Симферопольских и Севастопольских. Только почетное наименование Севастопольских присвоено 118 частям и соединениям, отличившимся при освобождении города. Многие части, корабли и соединения были награждены орденами. Орденов и медалей удостоились тысячи бойцов и офицеров армии и флота, а 126 наиболее отважных – звания Героя Советского Союза.

Освободив Крым, советские войска вернули стране важный в экономическом и стратегическом отношениях район. Черноморский флот получил свою главную базу – Севастополь. Противник лишился важнейшей стратегической позиции на южном крыле Восточного фронта. Улучшились условия для наступления советских войск на Балканы.

В ходе Крымской операции советские войска потеряли около 85 тыс. человек (в том числе 18 тыс. — безвозвратные потери), свыше 500 орудий и минометов, более 170 танков и САУ, около 180 самолетов.

Наступление Красной Армии зимой и весной 1944 года на южном крыле стратегического фронта сыграло решающую роль в срыве расчетов нацистской Германии на стабилизацию Восточного фронта и затягивание войны. На Правобережной Украине и в Крыму с конца декабря 1943 года до середины мая 1944 года было разгромлено 99 дивизий и 2 бригады противника, из которых 22 дивизии и 1 бригада полностью уничтожены, 8 дивизий и 1 бригада из-за больших потерь расформированы, 8 дивизий потеряли до 2/3 и 61 дивизия – до 1/2 своего состава. Разгром главной стратегической группировки противника, раскол его фронта на две части в районе Карпат не только коренным образом изменили обстановку на южном крыле советско-германского фронта, но и подорвали устойчивость обороны вермахта на Восточном фронте в целом, а также на других театрах военных действий.

Выдающиеся победы на Правобережной Украине и в Крыму в очередной раз продемонстрировали высокий уровень военного искусства Красной Армии и массовый героизм советских войск. За боевые подвиги на полях сражений в ходе Днепровско-Карпатской и Крымской стратегических операций 662 особо отличившиеся части и соединения были отмечены почетными наименованиями в честь освобожденных ими городов и форсирования водных преград, а 528 – награждены орденами.

Успешным наступлением на юго-западном направлении войска Украинских фронтов создали выгодную обстановку для развертывания наступательных действий на других стратегических направлениях советско-германского фронта. В то же время были сорваны планы верховного командования вермахта по накоплению сил для отражения высадки союзных войск в Западной Европе. Ослабление группировки немецко-фашистских войск на Западе вследствие переброски крупных сил на Украину, несомненно, способствовало успеху десантной операции союзников в Нормандии, которая началась через месяц после завершения сражений на Правобережной Украине.

Выход Красной Армии на юго-западную границу СССР и перенесение боевых действий на территорию Румынии резко обострили военно-политическое положение союзных с фашистской Германией государств и коренным образом изменили обстановку в Юго-Восточной Европе. Правящие круги стран—сателлитов нацистской Германии усилили поиски путей выхода из фашистского блока, значительно активизировалась освободительная борьба народов, оккупированных и зависимых от Третьего рейха стран Европы.

Успешные действия советских войск в Белоруссии создали в середине июля 1944 года весьма выгодные условия для перехода в наступление 1-го Украинского фронта с целью завершения освобождения Украины от немецко-фашистских оккупантов. К этому времени командование вермахта вынуждено было перебросить из западных районов Украины в Белоруссию шесть дивизий, в том числе три танковые. Этим оно существенно ослабило свою группировку перед 1-м Украинским фронтом. И все же к началу нашего наступления группа армий «Северная Украина» (генерал-полковник Й. Гарпе) насчитывала 40 дивизий (в том числе 5 танковых и мотострелковую) и 2 бригады – всего свыше 900 тыс. человек, 6,3 тыс. орудий и минометов, 900 танков и штурмовых орудий. Ее поддерживали до 700 самолетов 4-го воздушного флота. В состав этой группы армий входили 1-я и 4-я немецкие танковые армии, а также 1-я венгерская армия. Они занимали оборону в полосе 440 км. Линия фронта проходила западнее Ковеля, Тернополя и Коломыи. На подступах к Висле и Карпатам враг создал мощную многополосную оборону глубиной до 50 км. Сильнее всего она была на львовском направлении.

Обороне Львова – этого важного стратегического пункта и крупного узла железных и шоссейных дорог – противник придавал большое значение. В резерве группы армий и армейских резервах немецко-фашистское командование имело 9 дивизий, в том числе 5 танковых и моторизованную. Значительные силы были задействованы на борьбу с партизанами. В первой половине 1944 года под влиянием успехов Красной Армии партизанское движение в западных районах Украины получило большой размах, особенно когда туда перешли многие партизанские соединения и отряды с Правобережной Украины. К началу мая в оккупированных областях Украины и юго-восточных районах Польши действовали 11 партизанских соединений и 40 отдельных отрядов, общая численность которых достигала почти 13 тыс. человек. Украинские партизаны координировали свои действия с польскими, особенно при нанесении ударов по коммуникациям противника. Так, перед началом наступления Красной Армии они совместными усилиями почти на месяц сорвали железнодорожные перевозки в тылу группы армий «Северная Украина», притом на важнейших для врага магистралях. В это же время партизаны разгромили 13 крупных гарнизонов противника. Немецко-фашистское командование было вынуждено бросить на борьбу с ними крупные силы, в том числе танки и авиацию.

Задачу освобождения Западной Украины Ставка ВГК возложила на войска 1-го Украинского фронта (Маршал Советского Союза И. С. Конев). Решение об этом было принято 24 июня. В тот же день командующий войсками фронта получил соответствующую директиву на проведение операции, цель которой заключалась в том, чтобы разгромить группу армий «Северная Украина», завершить освобождение Украины и начать изгнание врага с территории союзной Польши. На первом этапе предполагалось разгромить львовскую и рава-русскую группировки противника и овладеть рубежом Хрубешув, Яворов, Николаев, Галич. Достижение этой цели создавало благоприятные условия для развития наступления в западном направлении к рекам Сан и Висла и предгорьям Карпат. 10 июля план операции, получившей впоследствии название Львовско-Сандомирской (13 июля – 29 августа 1944 г.), был окончательно утвержден Ставкой ВГК.

В соответствии с ее замыслом 1-й Украинский фронт наносил два удара: один на рава-русском направлении силами правого крыла фронта (две общевойсковые и танковая армии, КМГ генерала В. К. Баранова), другой – на львовском направлении войсками центра (две общевойсковые и две танковые армии, КМГ генерала С. В. Соколова). На левом крыле, на станиславском направлении, должны были наступать две общевойсковые армии. Во второй эшелон фронта выделялась общевойсковая армия, в резерв фронта – стрелковый и танковый корпуса. Главным направлением считалось львовское. Поскольку Ставка дала командованию 1-го Украинского фронта указание использовать танковые армии и конно-механизированные группы не для прорыва вражеской обороны, а для развития успеха в глубину, то для непосредственной поддержки стрелковых частей оно смогло выделить лишь 349 танков и САУ. В результате на 1 км фронта прорыва приходилось всего 14 танков и САУ. К нанесению ударов на участках прорыва протяженностью 26 км, составлявших всего около 6% ширины полосы наступления фронта, привлекалось свыше 70% артиллерии, до 90% танков и САУ и вся авиация фронта. Такое сосредоточение сил обеспечивало превосходство над противником на этих участках в людях и танках в 3—5 раз, в орудиях и минометах – в 6—7 раз. Артиллерийская подготовка планировалась продолжительностью 1 час 40 минут. Артиллерийские плотности на участках прорыва достигали 235—255 орудий и минометов на 1 км фронта.

В подготовительный период были произведены большие перегруппировки, в которых было задействовано до 50% стрелковых дивизий, все три танковые армии, значительная часть артиллерии и специальных частей и соединений. Они проводились на расстояние 100—200 км, а в некоторых случаях – до 400 км. В результате большой и напряженной работы органов тыла во фронте и армиях были созданы большие запасы материальных средств.

В состав 1-го Украинского фронта входили 1, 3, 5-я гвардейские, 13, 18, 38, 60-я общевойсковые армии, 1-я и 3-я гвардейские и 4-я танковые армии, две конно-механизированные группы и 1-й чехословацкий армейский корпус. С воздуха их поддерживали 2-я и 8-я (с 16 июля) воздушные армии. К началу наступления фронт имел 80 дивизий, 10 танковых и механизированных корпусов, 4 танковые и механизированные бригады – всего свыше 1,1 млн человек, 16,1 тыс. орудий и минометов, более 2 тыс. танков и САУ, свыше 3,2 тыс. самолетов. Это было самое крупное фронтовое объединение из тех, которые создавались в предыдущих наступательных операциях Великой Отечественной войны. И еще одна характерная деталь, которую следует подчеркнуть, – сосредоточение на одном фронте такого количества войск и боевой техники было явлением примечательным. Это был единственный за время войны случай, когда одному фронту ставилась задача разгромить группу армий противника.

Утром 13 июля перешли в наступление на рава-русском направлении передовые отряды 3-й гвардейской (генерал-полковник В. Н. Гордов) и 13-й (генерал-полковник Н. П. Пухов) армий. На львовском направлении 38-я (генерал-полковник К. С. Москаленко) и 60-я (генерал-полковник П. А. Курочкин) армии начали наступление 14 июля. К исходу следующего дня после ожесточенных боев на рава-русском направлении оборона противника была прорвана на глубину 15—20 км. На львовском направлении завершить прорыв к намеченному сроку не удалось. Более того, крупная вражеская группировка 15 июля нанесла сильный контрудар из района южнее Золочева и потеснила войска 38-й армии.

После прорыва вражеской обороны на северном участке в сражение были введены подвижные войска: 16 июля конно-механизированная группа генерала Баранова и 17 июля – 1-я гвардейская танковая армия (генерал-полковник М. Е. Катуков). Советские конники и танкисты развернули стремительное наступление на Ярослав, а также в обход бродской группировки врага с севера.
На львовском направлении вводить в сражение танковые армии было очень сложно. 60-я армия вклинилась в оборону противника лишь одним 15-м стрелковым корпусом (генерал-майор П. В. Тертышный). Образовался узкий коридор шириной 4—6 км и протяженностью до 18 км. Командующий 3-й гвардейской танковой армией генерал-полковник П. С. Рыбалко принял смелое решение: с утра 16 июля ввести армию в сражение через этот коридор. Военный совет фронта утвердил это решение. Узкая полоса прорыва, так называемый колтовский коридор (находился восточнее города Золочев, у местечка Колтов), бездорожье и проливные дожди вынуждали соединения армии двигаться по одному маршруту под артиллерийско-минометным огнем противника. Стремясь ликвидировать колтовский коридор и не допустить прорыва танковых войск в оперативную глубину, гитлеровцы непрерывно контратаковали с севера и с юга. Создалась исключительно напряженная обстановка. Однако танкисты генерала Рыбалко продолжали двигаться вперед, отражая атаки врага. 18 июля войска 3-й гвардейской танковой армии частью сил в районе Деревляны (около 50 км западнее города Броды) соединились с КМГ генерала Баранова и завершили таким образом окружение бродской группировки противника. С утра 17 июля через колтовский коридор начала входить в прорыв и 4-я танковая армия (генерал-полковник Д. Д. Лелюшенко). Враг ожесточенно сопротивлялся. Стремясь остановить наши танки, он продолжал упорно контратаковать. Ввод в прорыв двух танковых армий в такой узкой полосе при одновременном отражении сильных контратак противника на флангах является единственным примером в истории Великой Отечественной войны. Он свидетельствует о высоком искусстве советских военачальников, об их твердой воле, их умении добиваться поставленной цели в самых сложных условиях обстановки.

К исходу дня 18 июля войска 1-го Украинского фронта прорвали оборону врага на фронте 200 км, продвинулись на глубину 50—80 км и окружили в районе Брод восемь дивизий. Важным событием явилось форсирование Западного Буга и вступление войск фронта 17 июля 1944 года на территорию Польши. С целью расширения прорыва в сторону левого крыла фронта в наступление перешла 1-я гвардейская армия (генерал-полковник А. А. Гречко). Используя участок прорыва 38-й армии, она 16 июля нанесла удар в направлении Бережаны и приступила к свертыванию вражеской обороны к югу. В течение четырех дней войска 13-й и 60-й армий при поддержке авиации 2-й воздушной армии (генерал-полковник авиации С. А. Красовский) вели напряженные бои по ликвидации окруженной бродской группировки противника. Немецко-фашистское командование пыталось деблокировать ее. Но эта задача оказалась ему не под силу. Отражая многочисленные контратаки на внешнем и внутреннем фронте кольца окружения, советские войска мощными ударами расчленили окруженную группировку на части и 22 июля полностью ликвидировали ее. В ходе боев с 19 по 22 июля было уничтожено более 30 тыс. солдат и офицеров противника и свыше 17 тыс. взято в плен. В качестве трофеев было захвачено 719 орудий, до 1100 минометов и около 3,9 тыс. автомашин, а также много другого вооружения и техники.

Главные силы фронта продолжали наступать на запад. Особенно большие успехи были достигнуты на правом крыле. 13-я, 1-я гвардейская танковая армии и КМГ Баранова 29 июля вышли на реку Сан и захватили плацдармы на западном берегу в районе Ярослава. В то же время попытки 3-й гвардейской и 4-й танковых армий ударом с востока овладеть Львовом 19—20 июля успеха не имели, так как противник сосредоточил здесь значительные силы.

Командующий войсками фронта решил освободить Львов путем глубокого обходного маневра танковых армий и одновременного удара по врагу с востока. Этот замысел был осуществлен блестяще. За три дня 3-я гвардейская танковая армия, используя успех правого крыла фронта, совершила 120-км марш-маневр в обход Львова с севера. 24 июля она вышла в район Яворова и развернула наступление одновременно в двух противоположных направлениях – на Львов и Перемышль. Умело действовала и 4-я танковая армия. На рассвете 22 июля ее части ворвались во Львов с юга и завязали уличные бои. Навсегда вошел в историю войны подвиг экипажа танка Т-34 «Гвардия» 63-й гвардейской танковой бригады. Командование поставило экипажу задачу прорваться в центр города и водрузить красное знамя на львовской ратуше. Танком командовал лейтенант А. В. Додонов, вел машину механик-водитель старшина Ф. П. Сурков, огнем их пушки дорогу расчищал башенный стрелок Н. И. Мельниченко. Радисту А. П. Марченко, хорошо знавшему город, было поручено указывать путь танку, а затем подняться на ратушу и установить над ней знамя. Действуя в составе своего подразделения, танк «Гвардия» прорвался к центру города. Сурков подвел машину к самому подъезду ратуши. Марченко с группой автоматчиков, уничтожив вражескую охрану, ворвался в здание, поднялся на башню и водрузил над ней алый стяг. Гитлеровцы, увидев советское знамя, открыли ураганный огонь по ратуше и танку. При выходе из здания Марченко был смертельно ранен. Шесть дней танк «Гвардия» вел бои в городе. За это время экипаж уничтожил 8 вражеских танков и свыше 100 гитлеровцев. Но врагу удалось подбить советский танк. Лейтенант Додонов был убит, Мельниченко и Сурков тяжело ранены. Как напоминание о героизме советских воинов в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками в центре Львова был установлен на постаменте знаменитый танк Т-34. За совершённый подвиг Ф. П. Сурков удостоился звания Героя Советского Союза, другие члены экипажа награждены орденами.

Наиболее отличилась при взятии Львова 63-я гвардейская танковая бригада из 4-й танковой армии. За мужество и отвагу ряд ее воинов был отмечен высшей наградой Родины — Золотой Звездой Героя Советского Союза. Среди них был и командир бригады полковник М. Г. Фомичев.

Львов был освобожден утром 27 июля после упорных боев совместными усилиями войск 3-й гвардейской и 4-й танковых армий, 60-й и 38-й армий при поддержке фронтовой авиации и авиации дальнего действия. В тот же день на левом крыле фронта войска 1-й гвардейской армии освободили город Станислав. Перешедшая в наступление еще 23 июля 18-я армия (генерал-лейтенант Е. П. Журавлев) своими правофланговыми соединениями содействовала 1-й гвардейской армии в освобождении областного центра Прикарпатья – города Станислава (Ивано-Франковск), а затем вступила в предгорья Карпат. Таким образом, за две недели наступления 1-й Украинский фронт нанес тяжелое поражение группе армий «Северная Украина» и продвинулся на запад более чем на 200 км в полосе шириной 400 км. Группа армий «Северная Украина» оказалась рассеченной на две части. 4-я немецкая танковая армия (генерал танковых войск В. Неринг) откатывалась за Вислу, а 1-я танковая (генерал танковых войск Э. Раус) и 1-я венгерская (генерал Б. Миклош) армии – в Карпаты.

Немецко-фашистское командование принимало срочные меры, чтобы воспрепятствовать дальнейшему продвижению советских войск на сандомирском направлении. Туда стягивались войска, снимаемые с других участков Восточного фронта, а также перебрасываемые из Европы. Чтобы не допустить восстановления врагом фронта на Висле, Ставка ВГК 27 июля приказала 1-му Украинскому фронту продолжать преследование отступающего противника, форсировать Вислу и захватить плацдармы на ее левом берегу. Одновременно он должен был своим левым крылом освободить Закарпатскую Украину. Поскольку с конца июля действия войск фронта развивались по двум расходящимся направлениям – на северо-запад и юго-запад, это серьезно осложняло управление войсками. В связи с этим было признано необходимым создать новое фронтовое объединение, нацеленное на преодоление Карпат и освобождение Закарпатской Украины с последующим перенесением боевых действий на территорию Венгрии.

30 июля Ставка ВГК приняла решение образовать из войск левого крыла 1-го Украинского фронта новый фронт – 4-й Украинский. В его состав вошли 1-я гвардейская, 18-я общевойсковые и 8-я воздушная (генерал-лейтенант авиации В. Н. Жданов) армии. 5 августа 4-й Украинский фронт был создан. Его командующим был назначен генерал-полковник И. Е. Петров.

Выполняя новые задачи, войска 1-го Украинского фронта стремительно приближались к Висле. Форсирование этой крупной водной преграды с ходу было весьма трудной задачей: ширина реки в районе Сандомира достигала 250 м, а глубина превышала 2 м. 3-я гвардейская армия, взаимодействуя с КМГ генерала Соколова, 29 июля разгромила группировку противника в районе Аннополя (севернее города Сандомира) и вышла к реке. На следующий день ее передовые части захватили небольшие плацдармы на левом берегу Вислы. Однако расширить их из-за сильного сопротивления противника не удалось.

Более успешно действовали войска 1-й гвардейской танковой и 13-й армий. 350-я стрелковая (генерал-майор Г. И. Вехин) и 162-я стрелковая (полковник А. О. Муратов) дивизии 29 июля вышли к Висле в районе Баранува (юго-западнее Сандомира) и во взаимодействии с передовыми отрядами танковой армии с ходу приступили к форсированию реки. К исходу 30 июля на захваченный ими плацдарм переправились основные силы 24-го стрелкового корпуса (генерал-лейтенант Н. И. Кирюхин) 13-й армии и мотопехота 1-й гвардейской танковой армии. К 1 августа в полосе 13-й армии наведены паромные переправы, по которым на плацдарм быстро переброшены танки, артиллерия и пехота.

Сюда же переправилась 3-я гвардейская танковая армия. Бои за расширение плацдарма не прекращались ни днем, ни ночью. Высокую активность проявляла немецкая авиация. 31 июля противник ввел в сражение только что подошедшую в район боевых действий 17-ю армию (генерал пехоты Ф. Шульц). Эта армия была вновь сформирована вместо погибшей два с половиной месяца назад в Крыму. С первых чисел августа начались контрудары врага, пытавшегося во что бы то ни стало ликвидировать плацдарм советских войск. Немецко-фашистское командование продолжало наращивать свои силы в районе Сандомира. В первой половине августа на усиление уже действующих здесь войск 4-й танковой и 17-й полевой немецких армий прибыли пять дивизий из группы армий «Южная Украина» (в том числе танковая), пять пехотных дивизий из Германии и три пехотные дивизии из Венгрии. Сюда переброшены также шесть бригад штурмовых орудий и отдельные батальоны тяжелых танков типа «королевский тигр».

По мере подхода резервов активность противника возрастала. С начала августа ожесточенные бои развернулись уже на обоих берегах Вислы. Контрудары врага следовали один за другим. Но советские воины стойко и мужественно отражали их. 4 августа командующий войсками фронта ввел в сражение свежую 5-ю гвардейскую армию (генерал-полковник А. С. Жадов), находившуюся до этого во втором эшелоне фронта. Это позволило существенно упрочить положение советских войск на плацдарме. Сюда прибыли 4-я танковая армия, несколько стрелковых корпусов, артиллерийские и инженерные части и соединения. Тяжелые и напряженные бои в районе Сандомира шли в течение всего августа.

Отражая удары врага, войска 1-го Украинского фронта постепенно расширяли плацдарм. К концу Львовско-Сандомирской операции он был увеличен до 120 км по фронту и до 50 км в глубину. Во время боев на Сандомирском плацдарме противник использовал свои новые сверхтяжелые танки типа «королевский тигр». Произошло это 13 августа в районе селения Стопница (75 км юго-западнее Сандомира). Первым вступил в схватку с ними и подбил два из них экипаж танка младшего лейтенанта А. П. Оськина. За этот подвиг ему было присвоено звание Героя Советского Союза. Город Сандомир был взят войсками 13-й и 3-й гвардейской армий 18 августа. В боях за него особенно отличился 1180-й стрелковый полк 350-й стрелковой дивизии. Полком командовал подполковник В. Ф. Скопенко, который 23 сентября 1944 года был удостоен звания Героя Советского Союза. В знак признательности боевых заслуг отважного советского офицера, погибшего в конце января 1945 года под Бреслау, городские власти Сандомира одной из улиц города присвоили имя Скопенко. Его прах захоронен в Сандомире, а на могиле героя установлен памятник. Высокое боевое мастерство, героизм, отвага – вот что отличало советских воинов в боях за освобождение западных областей Украины и юго-восточных районов Польши. Среди наиболее отличившихся в Львовско-Сандомирской операции в первую очередь следует отметить 15-й стрелковый корпус генерала П. В. Тертышного, 10-й гвардейский танковый корпус генерала Е. Е. Белова, 2-й гвардейский бомбардировочный и 1-й гвардейский штурмовой авиационные корпуса генералов И. С. Полбина и В. Г. Рязанова, 9-ю гвардейскую истребительную авиационную дивизию полковника А. И. Покрышкина. Летчики 1-го Украинского фронта за время операции произвели 48 тыс. самолето-вылетов, сбили в воздушных боях и уничтожили на аэродромах 550 самолетов противника.

В конце августа войска 1-го Украинского фронта, отразив все контрудары противника, успешно завершили наступательную операцию и в соответствии с директивой Ставки ВГК 29 августа перешли к обороне на достигнутых рубежах. В то время когда шла напряженная борьба за Сандомирский плацдарм, войска левого крыла фронта (38-я и 60-я армии и КМГ генерала Баранова) продолжали наступление на запад. Однако развивалось оно медленно. Противник оказывал упорное сопротивление. К тому же войскам приходилось действовать на сильно пересеченной местности, изобилующей водными преградами. В течение августа они продвинулись на глубину до 100 км и вышли на рубеж Щуцин, Дембица, восточнее Кросно. На карпатском направлении войска 4-го Украинского фронта встретили упорное сопротивление 1-й венгерской армии, усиленной в первой половине августа дополнительно семью пехотными дивизиями.

Советским войскам пришлось наступать в условиях пересеченной и лесистой местности предгорий Карпат, которую противник использовал для создания сильной обороны. Его основные усилия были направлены на удержание Дрогобычского промышленного района и перевалов через Карпаты. Поэтому наступление войск 4-го Украинского фронта развивалось медленно. Особенно ожесточенное сопротивление врага 1-я гвардейская армия встретила в районе города Стрый. Однако он не выдержал мощных ударов гвардейцев с флангов. 5 августа советские воины освободили город. На следующий день соединения армии, преодолев заболоченный участок местности, овладели городом Дрогобыч. В середине августа войска фронта вышли к перевалам Карпатского хребта. Однако попытки захватить их с ходу успеха не имели, и бои здесь приняли затяжной характер. Принимая во внимание все возраставшее сопротивление противника, большую усталость войск, а также сложность ведения боевых действий в горно-лесистой местности, Ставка ВГК приказала войскам 4-го Украинского фронта с 15 августа перейти к обороне, с тем чтобы в течение двух недель подготовить наступательную операцию по преодолению Восточных Карпат.

Освобождение Красной Армией Закарпатской Украины было завершено в конце октября 1944 года в ходе Восточно-Карпатской наступательной операции (8 сентября – 28 октября 1944 г.).

В результате Львовско-Сандомирской наступательной операции войска 1-го Украинского фронта одержали новую блестящую победу, нанеся тяжелое поражение одной из четырех стратегических группировок немецко-фашистского вермахта, действующих на советско-германском фронте, – группе армий «Северная Украина». Крупные потери вынудили немецко-фашистское командование перебросить в полосу наступления 1-го Украинского фронта 10 дивизий (из них 3 танковые) с других направлений, в том числе до 8 дивизий из группы армий «Южная Украина», что облегчило войскам 2-го и 3-го Украинских фронтов разгром противника в районе Ясс и Кишинева. Из участвовавших в сражении 56 дивизий группы армий «Северная Украина» (в том числе 10 танковых и моторизованных) уничтожено 8 дивизий и разгромлено 32. Только с 14 по 31 июля враг потерял безвозвратно около 200 тыс. человек, свыше 2,2 тыс. орудий и минометов, 500 танков, 10 тыс. автомашин.

Напряженная борьба потребовала немалых жертв и со стороны советских войск. В боях за освобождение Западной Украины и юго-восточных районов Польши они потеряли около 290 тыс. человек (из них 65 тыс. — безвозвратные потери), свыше 1,8 тыс. орудий и минометов, около 1,3 тыс. танков и САУ, около 300 самолетов.

В результате операций войска 1-го и 4-го Украинских фронтов освободили от немецко-фашистских захватчиков западные области Украины, а также юго-восточную часть Польши, захватили крупный плацдарм на западном берегу реки Вислы, с которого в последующем развернулось наступление в центральные районы Польши и далее к границам Германии.

Москва от имени Родины 9 раз салютовала войскам фронтов в честь одержанных ими побед. 246 частей и соединений за боевые отличия были удостоены почетных наименований, 353 – награждены боевыми орденами. Более 123 тыс. воинов награждены орденами и медалями, а 160 из них удостоены звания Героя Советского Союза. Среди получивших это высокое звание были и командующий войсками фронта Маршал Советского Союза И. С. Конев, и капитан П. М. Корышев, батальон которого первым форсировал Вислу, захватил плацдарм и удержал его, отбивая яростные атаки врага, и многие рядовые бойцы, доблестно исполнившие свой воинский долг. Заместитель командира 6-го гвардейского танкового корпуса полковник И. И. Якубовский, командир 53-й гвардейской танковой бригады полковник В. С. Архипов и летчик майор А. В. Ворожейкин были награждены второй медалью «Золотая Звезда», а прославленный советский ас полковник А. И. Покрышкин получил эту высшую награду в третий раз.

Разгром немецко-фашистских войск летом 1944 года на главном направлении – в Западной Украине и в Белоруссии, где потерпела сокрушительное поражение группа армий «Центр», имел огромное международное значение. 31 августа Гитлер заявил: «Я уверен, что не может быть хуже обстановки, чем та, которая сложилась в этом году на Востоке». Английские газеты писали: «Победоносное и потрясающее наступление частей Красной Армии поразило союзников России и определенно превзошло самые радужные предположения» («Ньюс кроникл»); «Ничто не сможет сравниться с масштабами и скоростью советского наступления. Над Германией нависла тень катастрофы» («Санди экспресс») и т.д. У. Черчилль, выступая в английском парламенте 2 августа 1944 года, заявил, что «не было в мире такой силы… которая могла бы сломать и сокрушить германскую армию и нанести ей такие колоссальные потери, как это сделали русские советские армии». Удар на главном направлении летом 1944 года был новым блестящим триумфом советских Вооруженных сил.