После поражения противника в центральной части Венгрии в январе-марте 1945 года в результате проведенных Красной Армией Будапештской и Балатонской операций войска 3-го Украинского фронта (Маршал Советского Союза Ф. И. Толбухин) вступили в западные районы этой страны.

3-й Украинский фронт имел в своем составе 6 общевойсковых (4-я и 9-я гвардейские, 27, 26, 57-я и 1-я болгарская) и 17-ю воздушную армии, два танковых, механизированный и кавалерийский корпуса.

Основные силы 2-го Украинского фронта (Маршал Советского Союза Р. Я. Малиновский) продолжали действовать в южных районах Словакии. К проведению Венской операции из состава фронта привлекались 46-я общевойсковая и 6-я гвардейская танковая армии, действовавшие на его левом крыле, а также 2-й гвардейский механизированный корпус, часть сил 5-й воздушной армии и Дунайская военная флотилия.

Всего группировка двух фронтов насчитывала около 640 тыс. человек, до 12,2 тыс. орудий и минометов, свыше 1,3 тыс. танков и САУ и около 1 тыс. самолетов.
Им противостояли войска немецко-фашистской группы армий «Юг» (немецкие 6-я и 2-я танковые, 6-я армии, часть сил венгерской 3-й армии; командующий — генерал пехоты О. Велер, с 7 апреля — генерал-полковник Л. Рендулич). На правом берегу реки Дравы действовала часть сил группы армий «Ф» (генерал-фельдмаршал М. Вейхс). Всего группировка войск противника насчитывала свыше 400 тыс. человек, 5,9 тыс. орудий и минометов, 700 танков и штурмовых орудий, 700 самолетов 4-го воздушного флота. Противник создал глубокоэшелонированную оборону, включавшую три оборонительные полосы, ряд промежуточных рубежей, а также многочисленные фортификационные сооружения на венгеро-австрийской границе и на подступах к Вене.

По замыслу операции, 3-й Украинский фронт должен был разгромить противника севернее озера Балатон, нанеся главный удар своим правым крылом в общем направлении Папа, Шопрон. 2-му Украинскому фронту была поставлена задача: после выхода его войск на реку Грон перейти на этом рубеже к жесткой обороне; одновременно войсками левого крыла во взаимодействии с 3-м Украинским фронтом разгромить южнее реки Дунай противостоящего противника и, развивая успех, наступать в общем направлении на Дьер. В дальнейшем войскам обоих фронтов предстояло освободить южную часть Чехословакии, овладеть Веной и выйти на подступы к Южной Германии.

16 марта войска правого крыла 3-го Украинского фронта — 4-я (генерал-лейтенант Н. Д. Захватаев) и 9-я (генерал-полковник В. В. Глаголев) гвардейские армии – перешли в наступление. Противник оказал упорное сопротивление. Из-за недостаточного количества танков, непосредственной поддержки пехоты наступление развивалось медленно. В первый день удалось вклиниться в оборону противника лишь на 3 — 7 км. Учитывая создавшуюся обстановку, Ставка ВГК передала в состав 3-го Украинского фронта 6-ю гвардейскую танковую армию (генерал-полковник А. Г. Кравченко). Преодолевая ожесточенное сопротивление врага, войска 4-й и 9-й гвардейских армий к вечеру 18 марта завершили прорыв тактической зоны обороны противника, расширили его до 36 км и продвинулись на глубину до 20 км. Утром 19 марта в полосе 9-й гвардейской армии была введена в сражение только что завершившая перегруппировку 6-я гвардейская танковая армия. Ей была поставлена задача к исходу дня выйти в район Веспрем, Берхида и завершить окружение вражеской группировки (6-й танковой армии СС) южнее города Секешфехервар. Однако противник подтянул к участку прорыва сильные резервы, а также части, снятые с других участков фронта, и, используя горно-лесистую местность, не позволил танковой армии развить успех. Танковые части из-за упорного сопротивления врага не смогли оторваться от пехоты, ввязались в затяжные бои и не выполнили поставленную задачу.

Чтобы добиться перелома в ходе боевых действий, 20 марта перешли в наступление 27-я (генерал-полковник С. Г. Трофименко) и 26-я (генерал-лейтенант Н. А. Гаген) армии. Они, а также 4-я гвардейская армия получили задачу нанести одновременный удар в трех направлениях – на Берхиду, Польгарди и Лепшень. Для наращивания силы удара в их полосах были введены в сражение 1-й гвардейский механизированный (генерал-лейтенант И. Н. Руссиянов), 18-й (генерал-майор П. Д. Говоруненко) и 23-й (генерал-лейтенант А. О. Ахманов) танковые корпуса. Войска противника подверглись массированным ударам с воздуха. Их нанесли авиация 17-й (генерал-полковник авиации В. А. Судец) и 18-й (авиация дальнего действия; главный маршал авиации А. Е. Голованов) воздушных армий. По ряду объектов удары нанесла авиация союзников, взаимодействовавшая с советскими ВВС.

Противник продолжал ожесточенное сопротивление, стремясь любой ценой предотвратить окружение своих войск и вывести их из района между озерами Веленце и Балатон. Несмотря на это, наступление войск 3-го Украинского фронта развивалось быстрее, чем в первые дни операции. 22 марта войска 4-й гвардейской армии овладели городом Секешфехервар, а 9-я гвардейская и 6-я гвардейская танковая армии, сломив сопротивление противника на рубеже Баконский лес, начали преследовать его войска, отходившие на рубеж реки Раба. К исходу дня 22 марта основные силы 6-й танковой армии СС были почти окружены в районе севернее озера Балатон. Но уничтожить их советским войскам не удалось. Через узкий коридор в районе Фюзфо врагу 23 марта удалось прорваться на запад, хотя при этом он и понес большие потери.

46-я армия (генерал-лейтенант А. В. Петрушевский) 2-го Украинского фронта перешла в наступление 17 марта. Прорвав в тот же день оборону противника, ее войска начали развивать удар в северо-западном направлении. Введенный 19 марта в прорыв 2-й гвардейский механизированный корпус (генерал-лейтенант К. В. Свиридов) на следующий день вышел к Дунаю в районе Товарош, глубоко охватив с юго-запада эстергомскую группировку противника (свыше 17 тыс. человек).

Одновременно в том же районе был высажен десант из состава 83-й отдельной морской стрелковой бригады, входившей в Дунайскую военную флотилию (контр-адмирал Г. Н. Холостяков). Главные силы 46-й армии развернули наступление на Дьёр, а часть сил была выделена для ликвидации окруженного противника. Наступление войск фронта южнее Дуная активно поддерживалось авиацией 5-й воздушной армии (генерал-полковник авиации С. К. Горюнов). Для развития успеха 46-й армии был передан из 3-го Украинского фронта 23-й танковый корпус.

Противник предпринимал настойчивые попытки деблокировать свою окруженную группировку (основные силы 8-го армейского корпуса 3-й венгерской армии). С 21 по 25 марта войска 46-й армии во взаимодействии с десантом Дунайской военной флотилии отразили 18 его сильных контратак, в некоторых из них участвовало до 130 танков и штурмовых орудий. Но все усилия врага оказались тщетными, 27 марта его эстергомская группировка была ликвидирована советскими войсками.

К этому времени войска правого крыла 3-го Украинского фронта и 46-й армии прорвали оборону противника между Дунаем и озером Балатон на всю ее глубину, преодолели горы Баконский лес и Вертешхельшег и, продвинувшись на глубину до 80 км, создали условия для развития наступления на Вену. С 26 марта войска обоих фронтов перешли к преследованию врага во всей полосе наступления. Воспользовавшись успешными действиями к югу от Дуная, 25 марта начали наступление на Братиславу и Брно войска 2-го Украинского фронта. 46-я армия 28 марта овладела городами Комаром и Дьёр и полностью очистила правый берег Дуная до устья реки Раба. На этой реке, где проходил промежуточный оборонительный рубеж, противник предпринял попытку закрепиться, но войска правого крыла 3-го Украинского фронта с ходу форсировали реку, сломили его упорное сопротивление на левом берегу и продолжали стремительное продвижение на запад. 30 марта подвижные соединения фронта при мощной поддержке авиации с ходу прорвали пограничные укрепления врага на австро-венгерской границе южнее Шопрона и вступили в пределы Австрии.

Продвижение 26-й и 27-й армий в юго-западном направлении привело к угрозе охвата с севера 2-й немецкой танковой армии, которая с боями начала отходить из района южнее озера Балатон. Воспользовавшись этим, 29 марта перешли в наступление 57-я (генерал-полковник М. Н. Шарохин) и 1-я болгарская армии, действовавшие на левом крыле 3-го Украинского фронта. 2 апреля войска 57-й армии овладели центром нефтеносного района – городом Надьканижа.

1 апреля Ставка ВГК уточнила задачи фронтам. 3-му Украинскому фронту было приказано армиями правого крыла овладеть Веной и не позднее 12 — 15 апреля выйти на рубеж 50 — 60 км западнее ее, а армиями центра и левого крыла к 10 — 12 апреля выйти на рубеж рек Мур и Драва; 2-му Украинскому фронту – перебросить 46-ю армию с приданными ей танковым и механизированным корпусами с правого берега Дуная на левый, развернуть наступление на Штоккерау и отрезать пути отхода венской группировки противника на север.

4 апреля 1945 года советские войска завершили освобождение Венгрии и развернули наступление на Вену. Ожесточенные бои за столицу Австрии начались уже на следующий день – 5 апреля. 6 апреля войска правого крыла 3-го Украинского фронта нанесли одновременные удары: с юго-востока – 4-я гвардейская армия с 1-м гвардейским механизированным корпусом; с юга и юго-запада – 6-я гвардейская танковая армия, 18-й танковый корпус и часть сил 9-й гвардейской армии. Остальные силы 9-й гвардейской армии обходили город через отроги Восточных Альп с запада. 46-я армия, 2-й гвардейский механизированный и 23-й танковый корпуса, переправленные кораблями Дунайской военной флотилии в районе Братиславы на левый берег Дуная, наступали на Штоккерау, обходя Вену с севера. С воздуха наступающие на Вену войска поддерживала авиация 17-й и 5-й воздушных армий. Командование 3-го Украинского фронта обратилось к населению Вены с призывом оставаться на местах и помогать Красной Армии, не давать фашистам разрушать город.

Бои на подступах к Вене носили ожесточенный характер. Противник непрерывно контратаковал наши войска крупными силами пехоты и танков, но сдержать их мощный натиск все же не смог, 6 апреля советские войска начали штурм австрийской столицы с юга и востока. Одновременно 6-я гвардейская танковая армия и главные силы 9-й гвардейской армии обходили город с запада. Им пришлось преодолевать горно-лесистый массив Венского леса. Обойдя Вену, они 7 апреля вышли к Дунаю. Город был охвачен с трех сторон – с юга, востока и запада. Ведя упорные уличные бои, советские войска продвигались к центру города. За каждый квартал, а порой и за отдельное здание разгорались жестокие схватки. После того как армии 3-го Украинского фронта отрезали венской группировке врага пути отхода на запад, ей оставался лишь один путь отхода – на север. Но его должна была перерезать 46-я армия 2-го Украинского фронта. Поэтому немецко-фашистское командование сосредоточило свои основные усилия на том, чтобы любой ценой остановить ее наступление и не допустить полного окружения своей венской группировки. Наступление 46-й армии замедлилось.

В ходе штурма наиболее ожесточенная борьба развернулась за мосты через Дунай. В ночь на 11 апреля 4-я гвардейская армия начала форсирование Дунайского канала. Особенно успешно действовали соединения 20-го гвардейского стрелкового (генерал-майор Н. И. Бирюков) и 1-го гвардейского механизированного корпусов, наступавших в направлении Имперского моста. Чтобы помешать противнику его взорвать, на оба берега реки Дунайская военная флотилия высадила десант в составе стрелкового батальона 80-й гвардейской стрелковой дивизии (полковник В. И. Чижов). 13 апреля такая же задача была поставлена перед батальоном 7-й гвардейской воздушно-десантной дивизии (полковник Д. А. Дрычкин). Группа десантников во главе с капитаном Д. Ф. Борисовым проникла под мост и перерезала провода, предотвратив взрыв. Внезапной атакой гвардейцы при помощи десантников овладели мостом. Это были последние бои за столицу Австрии. К 14 часам 13 апреля советские войска полностью овладели Веной, а западнее города соединения 3-го Украинского фронта 15 апреля вышли на рубеж Санкт-Пельтен и южнее вплоть до реки Драва.

В ходе Венской операции советские войска прошли с боями 150 — 200 км, завершили освобождение Венгрии и восточной части Австрии с ее столицей. Немецко-фашистская группа армий «Юг» потерпела очередное сокрушительное поражение: она потеряла только пленными более 130 тыс. солдат и офицеров, а также около 2,3 тыс. орудий, свыше 1,3 тыс. танков и штурмовых орудий, многие сотни самолетов; были разгромлены 32 вражеские дивизии. Фашистский режим в Венгрии – последний союзник нацистской Германии, и его вооруженные силы прекратили свое существование. Успешные боевые действия Красной Армии на венском направлении ускорили освобождение Югославии, Чехословакии и Австрии. В честь одержанной победы 50 соединений и частей, отличившихся в боях за Вену, получили почетные наименования «Венских», многие были награждены орденами. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 июня 1945 года учреждена медаль «За взятие Вены», которой были награждены около 270 тыс. советских воинов. В центре Вены воздвигнут памятник советским воинам-освободителям.

Характерной особенностью Венской операции являлась ее подготовка в ходе отражения контрнаступления противника в районе озера Балатон. В подготовительный период и в ходе операции проводились крупные внутрифронтовые и межфронтовые перегруппировки войск. Другой особенностью являлось тесное взаимодействие с Дунайской военной флотилией. Ее бронекатера высаживали десанты в тылу противника, поддерживали огнем наступающие вдоль реки войска, морская пехота захватывала мосты и прибрежные населенные пункты. Силами флотилии за трое суток с правого берега Дуная на левый была переброшена со всей боевой техникой и вооружением в полном составе 46-я армия (около 46 тыс. человек, 138 танков и САУ, 743 орудия и миномета, 542 автомашины, 1032 тонны боеприпасов и многое другое).

Боевые действия в ходе Венской операции носили крайне ожесточенный характер. Советским войскам здесь противостояли наиболее боеспособные дивизии вермахта (6-я танковая армия СС), которые незадолго до этого нанесли серьезное поражение американцам в Арденнах. Но советские воины в жестокой борьбе сокрушили этот цвет гитлеровского вермахта. Правда, победа была достигнута ценой немалых жертв. Войска 3-го Украинского фронта и 46-я армия 2-го Украинского фронта потеряли за время Венской операции в общей сложности 168 тыс. человек (в том числе около 39 тыс. человек составили безвозвратные потери), около 800 орудий и минометов, 600 танков и САУ, свыше 600 самолетов. Кроме того, около 10 тыс. человек (в том числе безвозвратные потери – 2,7 тыс. человек) потеряла 1-я болгарская армия, действовавшая на крайнем левом фланге 3-го Украинского фронта.