Джозеф Антонио Картахена родился 19 августа 1972 года в Южном Бронксе, Нью-Йорк, собственно там же, где родился и хип-хоп. Маленький Джо рос в обычной латиноамериканской семье. Его отец – кубинец, мать - пуэрториканка (сам Fat Joe говорит, что он чувствует себя в равной степени, как кубинцем, так и пуэрториканцем). Знакомство с хип-хопом Джозеф начинал с прослушивания записей с вечеринок Zulu Nation, которые приносил домой его старший брат Энжел. Благодаря брату, Джо открывает для себя таких исполнителей, повлиявших впоследствии на него, как Theodore, Funky 4+1, Furious Five.

Вскоре Джозеф приступает к покорению улиц. Прежде чем заняться рэпом, он пробует себя в искусстве граффити (известно, что Джо является почётным членом легендарной граффити-команды из Бронкса TaTS Cru). Отныне он известен под именем Joey Crack (многие подразумевают под этим тот факт, что Джо, как и многие другие рэпперы, занимался торговлей наркотиками, но сам он от этого всячески открещивается, вспоминая, что прозвище Crack было им получено не из-за чего-нибудь, а именно из-за его большого зада). Также Joey был замечен в составе танцевального коллектива ”Breakers Revenge”. Как бы то ни было, своим дальнейшим путём Joey Crack выбирает рэп. Он входит в команду D. I. T. C. (Diggin’ In The Crates), состоящую примерно из десятка способных MC. Уличная известность Joey постепенно нарастает и в итоге помогает ему заключить сольный контракт с мэйджор-лэйблом. Он становится первым латиноамериканским рэппером, способным добиться подобного успеха.

Начало игры

Перед Джо открываются неплохие возможности. 1993 год становится годом его дебюта. Под именем Fat Joe Da Gangsta он выпускает свой альбом с незамысловатым названием ”Represent” на лейбле Relativity. Это был сырой, жёсткий, агрессивный рэп, созданный при поддержке коллег по D. I. T. C. Свою гениальную руку к продакшну приложил даже DJ Premier. Этим альбомом Fat Joe, несомненно, привлёк к себе внимание. А его хит ”Flow Joe” даже попал на первое место списка рэп-синглов Billboard. Старт можно назвать достойным. Хотя некоторая несогласованность лирического содержания ”Represent” порождала слухи о том, что Joey не всегда сам писал собственные рифмы.

Джо отвечает критикам спустя два года своим вторым альбомом. Недвусмысленное название ”Jealous One’s Envy” говорит само за себя. Над продакшном потрудились LES из Trackmasterz, Domingo, а также снова DJ Premier. Такие треки как ”The Shit Is Real”, ”Dedication”, ”Bronx Tales” можно смело назвать классикой андеграунда. В создании альбома также поучаствовали легендарный KRS-One, Raekwon, для которого тот год стал знаковым, и новичок Big Pun, с которым Fat Joe познакомился на улицах родного Бронкса. Примерно в то же время Джо засветился на хите LL Cool J ”I Shot Ya”. Слава не обходит Joey стороной. Потихоньку он начинает подтягиваться к группе лидеров.

О где ты, брат?

Встреча Fat Joe и Big Pun, перерастает в нечто большее, чем простое сотрудничество, друг в друге они находят много общего, отныне они связаны, словно родные братья. 1998 год был весьма успешен для обоих. Первенец Big Pun’а ”Capital Punishment” стал первым в истории мультиплатиновым альбомом для латиноамериканских рэп-исполнителей и был номинирован на Грэмми. Что примечательно, исполнительным продюсером был не кто иной, как Fat Joe. Fat Joe и Big Pun всё в том же году принимают совместное решение о создании группы, состоящей сплошь из латиноамериканцев. В состав помимо них вошли armageddon, Prospect, Cuban Link и Triple Seis. Сборная команда Латинской Америки была названа Terror Squad (первоначально так называлась граффити-команда, в составе которой творил Joey Crack). Тем же временем Fat Joe занимается делами как настоящий бизнесмен. На пару с Big Greg он встаёт во главе Mystic Entertaiment, нового подразделения atlantic. Также рэппер отмечается тем, что открывает магазин одежды ”Fat Joe’s Halftime”, парикмахерскую и даже собственную модную линию FJ560. Дебют Джо на atlantic под названием ”Don Cartagena” удостоился золота по результатам продаж. В принципе ничего удивительного, если посмотреть на список гостей. Помимо обязательного присутствия Big Pun и свежеиспеченных участников Terror Squad, здесь значатся Puff Daddy, Nas, Raekwon, Jadakiss, а также Noreaga и участники Bone Thugs-N-Harmony. Fat Joe параллельно начинает принимать участие в киносъёмках. Год удался, но жизнь, как известно, состоит из чёрных и белых полос, взлёты чередуются с падениями.

Единственной утешительной новостью в следующем году стал неплохой дебют альбома Terror Squad с одноимённым названием. В целом же 1999 год был омрачён убийством Big L, талантливого двадцатичетырехлетнего рэппера, заслужившего огромное уважение в андеграундных кругах, члена D. I. T. C. Ветераны D. I. T. C. собрались, чтобы выступить на концерте, посвящённом памяти Big L, эта запись поступила в продажу в том же году, в следующем же году они разродились полноценным альбомом. Но год 2000 примечателен не этим. 7 февраля 2000 года на двадцать девятом году жизни трагически скончался от сердечного приступа Big Pun. Группа Terror Squad не вынесла этой проверки на прочность, её покинули Triple Seis и Cuban Link. С последним у Fat Joe отношения стали особо напряжёнными, Cuban Link, протеже Big Pun’а, открыто обвинял Fat Joe, в том, что тот не даёт ему шанса проявить себя. Говорят, что они до сих пор испытывают сильнейшую взаимную неприязнь, а в 2003 году в Майами между ними дело даже дошло до драки. Ещё одним ударом для Джо стала потеря деда и сестры.

Проверка на прочность

Fat Joe был сильно потрясён всеми этими событиями и даже всерьёз подумывал о том, чтобы завязать с рэпом, но всё-таки смог собраться с силами. Четвёртый альбом он готовил, как ни один другой прежде, если до этого месяца для записи ему хватало с лихвой, то на новую работу у него ушёл практически год. Джо был уверен, что для достижения успеха ему нужно коммерческое звучание, и он не прогадал. Альбом ”Jealous Ones Still Envy (J. O. S. E.)” вышел в конце 2001 года и на нынешний момент является самым успешным за всю карьеру рэппера. На этот раз Джо удалось преодолеть заветную миллионную планку и получить первую (и пока что последнюю) в своей карьере платину. Состав помощников собрался довольно таки представительный: пластинку почтили присутствием Buju Banton, M. O. P., Busta Rhymes, R. Kelly, Ludacris, Xzibit, Petey Pablo, Noreaga и Ja Rule, неразлучно связанный с коллегой по лейблу, ashanti. Первым синглом пошёл ”We Thuggin’” c R. Kelly. Как ни странно, главным хитом уготовано было быть не ему, а песне ”What’s Luv”, записанной при участии восходящей звезды R’n’B ashanti. Хита такого калибра у Джо никогда прежде не было. Второе место в горячей сотне Billboard и номинация на Грэмми – это серьёзная заявка.

Fat Joe постепенно продвигался к вершине; кажется, настал момент закрепиться на достигнутой позиции. Проходит всего год после релиза ”J. O. S. E. ”. Fat Joe представляет на суд публике очередное творение – LP ”Loyalty”, ничем особо не примечательный. Сильно поредел состав задействованных звёзд, что ни к чему хорошему не привело. ”Loyalty” – это скорее шаг назад в развитии, хит ”Crush Tonight” при участии Ginuwine лишь подсластил горькую пилюлю, как принято говорить в подобных ситуациях.

Но звёздный час Fat Joe впереди. 2004 год можно считать таковым. Terror Squad, обновлённая после кризиса группы в 2000 году появлением в рядах Remy Martin и Tony Sunshine, сотрясает всех и вся своим мегахитом ”Lean Back”, спродюсированным Скотом Сторчем и сумевшим переплюнуть ”What’s Luv”. Песня в исполнении Fat Joe и Remy Martin без особых проблем достигает первого места горячей сотни Billboard и номинируется на Грэмми. Манией ”Lean Back” охвачена вся Америка, это главный хит лета 2004, а возможно и всего года. Второй альбом Terror Squad ”True Story” неплох, даже если не брать во внимание факт присутствия на нём того самого хита хитов. Тем не менее он не снискал повальной любви слушателей.

Второе дыхание

Конец 2004 года принёс Fat Joe ещё один хит, ”New York”, - совместный трек с Jadakiss и Ja Rule c альбома ”R. U. L. E. ” (напоминает ”J. O. S. E. ”, не правда ли) последнего. Скандальная песня втянула Joey в биф с непредсказуемым 50 Cent, по не зависящим от самого Джо обстоятельствам, и чуть было не втянула в биф с Роем Джонсом Младшим, экс-чемпионом мира по боксу, из-за фразы ”even Roy Jones was forced to lean back” в куплете Joey, намекавшей на то, как Джонс бесславно лишился своего титула.

2005 год означает для Джо, прежде всего, новый альбом, призванный расставить все точки над i. Дата выхода шестой сольной работы Fat Joe несколько раз переносилась, название изменилось с первоначального ”Things Of That Nature” на ”all Or Nothing”. Что ж, Джо сам имел смелость в названии в двух словах обрисовать сложившуюся ситуацию относительно значения этого релиза в его карьере. Тут уж так: Pun или пропал. Пять лет прошло со дня преждевременной кончины Big Pun’а, с тех пор Джо так и не смог превзойти успех своего соратника, нестабильность мешала ему полноправно считаться одним из фаворитов рэп-игры. ”all Or Nothing” по идее должен был исправить все ошибки ”Loyalty”. К созданию альбома привлечены такие мастера битмейкинга как Скотт Сторч, Just BlAZe, Swizz Beatz, Timbaland, Cool & Dre. Гостевые участия Lil’ Jon, Nelly, Eminem, R. Kelly, Ma$e, Jennifer Lopez обещали сделать альбом горячим. В конце концов на диск вошёл трек ”My FoFo”, ответный дис на 50 Cent и его ”Piggy Bank”; как уверяет Джо, он сделал это лишь по просьбе его сына Райана. В целом план был неплох, но на практике выигрышная схема не сработала. Fat Joe снова не смог убедить слушателей отдать ему предпочтение. Хиты ”So Much More” и ”Get It Poppin” при участии Nelly не спасли альбом от провала.

Ныне Fat Joe с женой и сыном проживает в Майами, сменив Южный Бронкс на Южную Филадельфию. Но он никогда не забывает о родном районе, давшем ему путёвку в жизнь. Джо один из самых социально активных рэпперов современности. Он регулярно жертвует свои средства на благотворительность. Особенно он содействует бронкским школам для испано-говорящих латиноамериканцев. В последнее время Joey потерял много килограмм, но если его спрашивают, не думает ли он о возможности отбросить от имени часть”Fat”, Джо без раздумий отвечает: ”Никогда. Я всегда буду Fat Joe. ”