В период, когда на западном (под Москвой) и северо-западном (под Тихвином) направлениях советско-германского фронта в декабре 1941 года шло контрнаступление Красной Армии, обстановка на южном крыле характеризовалась стабилизацией, в частности на донбасском направлении. В то же время в районе Севастополя советские войска в ходе тяжелых и упорных оборонительных боев отразили второе наступление 11-й немецкой армии. Но противник приблизился на 6—7 км к городу, и положение его защитников значительно осложнилось. Практически вся территория, обороняемая нашими войсками, оказалась под огнем вражеской артиллерии.

В этой обстановке советское Верховное Главнокомандование приняло решение расширить фронт контрнаступления и подключить к активным действиям Закавказский фронт и Черноморский флот. 7 декабря Ставка поставила перед командованием Закавказского фронта задачу в двухнедельный срок подготовить и провести десантную операцию для овладения Керченским полуостровом.

План операции, представленный командованием Закавказского фронта (командующий — генерал-лейтенант Д. Т. Козлов, член Военного совета — дивизионный комиссар Ф. А. Шаманин, начальник штаба — генерал-майор Ф. И. Толбухин), Ставка ВГК утвердила.
Замысел операции состоял в том, чтобы одновременной высадкой 51-й и 44-й армий в район Керчи и в Феодосийский порт окружить и уничтожить керченскую группировку противника. В дальнейшем предполагалось развить наступление в глубь полуострова, деблокировать войска Севастопольского оборонительного района и полностью освободить Крым. Высадка войск была возложена на Черноморский флот и входившую в его состав Азовскую военную флотилию. Общее руководство операцией осуществлял командующий Закавказским (с 30 декабря — Кавказским) фронтом генерал Д. Т. Козлов.

В соответствии с указанием Ставки ВГК был составлен уточненный план операции, и 13 декабря командующий Закавказским фронтом отдал директиву на проведение десантной операции.

Высадку десантов было намечено осуществить одновременно на широком 250-км фронте побережья Керченского полуострова (от Арабатской Стрелки до Феодосии), что должно было рассредоточить внимание и усилия оборонявшихся войск противника. Главный удар намечалось нанести на феодосийском направлении силами 44-й армии во взаимодействии с Черноморским флотом.

Второй удар должна была нанести 51-я армия во взаимодействии с Азовской военной флотилией и Керченской военно-морской базой на керченском направлении. Подготовку операции приказывалось закончить к 19 декабря. Начало операции было назначено на 21 декабря.

Нельзя не отметить, что шести суток, отводимых на подготовку десантной операции, было явно недостаточно, чтобы полностью подготовить силы и средства.

Керченская группировка противника состояла из частей 46-й пехотной дивизии 11-й немецкой армии, 8-й румынской кавалерийской бригады, двух танковых батальонов, двух полков полевой артиллерии и пяти зенитных артиллерийских дивизионов. К началу января 1942 года группировка врага была усилена 73-й пехотной дивизией. Общая численность ее не превышала 25 тыс. человек. С воздуха войска прикрывали две авиагруппы. Учитывалось, что с началом операции противник может перебросить на Керченский полуостров подкрепления из-под Севастополя. Основа обороны на Керченском полуострове представляла собой систему укрепленных опорных пунктов, которые располагались вдоль побережья и состояли из укреплений полевого типа, находившихся в огневой взаимосвязи. Город Феодосия был превращен в узел противодесантной обороны. Его гарнизон насчитывал более 2 тыс. человек.

Общая численность вражеских войск на Керченском полуострове достигала: личного состава — до 25 тыс. человек, орудий — до 180, танков—118.

На аэродромах в районе Керчи базировались две группы авиации, имевшие до 100 самолетов. Кроме того, группировку войск противника на Керченском полуострове могла поддерживать авиация с аэродромов, расположенных в районах Симферополя, Саки.

Действовавшие на Черном море военно-морские силы противника базировались в портах Румынии и Болгарии и активных боевых действий против Черноморского флота не предпринимали, ограничиваясь обеспечением морских сообщений вдоль побережья Болгарии и Румынии.

Для блокады осажденного Севастополя с моря на подходе к нему действовали 2—3 подводные лодки и до 20 торпедных катеров. В Керчи и Феодосии противник кораблей не имел. Минные заграждения были выставлены только в Феодосийской бухте.

Керченской группировке противника противостояла располагавшаяся на Таманском полуострове часть сил Закавказского фронта — 51-я и вновь формируемая 44-я армии. В составе 51-й армии, которой командовал генерал-лейтенант В. Н. Львов, насчитывалось четыре стрелковые дивизии, стрелковая бригада, бригада морской пехоты. 44-я армия под командованием генерал-майора А. Н. Первушина формировалась в районах Анапа, Новороссийск, Туапсе в составе четырех стрелковых и двух горнострелковых дивизий, бригады морской пехоты. В резерве командующего войсками Закавказского фронта на Таманском полуострове находились три стрелковые и кавалерийская дивизии, танковый батальон.

Таким образом, всего в 20-х числах декабря на Таманском полуострове в составе войск Закавказского фронта находилось 14 дивизий и 3 бригады.

Военно-воздушные силы Закавказского фронта и армий на 20 декабря насчитывали около 500 самолетов. Однако 2/3 самолетов были устаревших конструкций. Скоростных же истребителей и бомбардировщиков насчитывалось не более 15%. Экипажей, подготовленных к бомбометанию с пикирования, не было. Основная часть самолетов базировалась на удаленных от района боевых действий аэродромах Кавказа — в Моздоке, Сальске, Тихорецке, Армавире, Ставрополе.

Черноморский флот (командующий — вице-адмирал Ф. С. Октябрьский, член Военного совета — дивизионный комиссар П. М. Кулаков, начальник штаба — контр-адмирал И. Д. Елисеев насчитывал около 100 надводных кораблей и более 50 подводных лодок. Десантных судов специальной постройки не имелось. Основные силы флота были рассредоточены в базах Кавказского побережья — Новороссийске, Туапсе, Поти, Батуми. Незначительная часть боевых и вспомогательных кораблей находилась в Севастополе.

Азовская военная флотилия, которой командовал контр-адмирал С. Г. Горшков, имела до 25 кораблей. Корабли флотилии несли дозор у северного побережья Таманского полуострова и обеспечивали морские сообщения в юго-восточной части Азовского моря.

Керченская военно-морская база (командир — контр-адмирал А. С. Фролов после оставления Керчи была передислоцирована в Тамань. В составе базы было 26 торпедных и сторожевых катеров, которые несли дозор в Керченском проливе.

В целом общее превосходство в надводных кораблях и подводных лодках на Черном море было на стороне нашего флота.

Осуществление принятого решения было несколько отложено в связи с тем, что обстановка под Севастополем потребовала перебросить туда 20 и 21 декабря часть сил (345-ю стрелковую дивизию и 79-ю бригаду морской пехоты), предназначаемых к высадке десанта в Феодосию. Для перевозки соединений использовалась часть боевых кораблей и транспортов флота, подготовленных к перевозке десанта. В связи с этим план десантной операции пришлось уточнять.

Изменения, внесенные командованием фронта в план операции, излагались в директивах штаба фронта, отданных 23 декабря, и сводились к тому, чтобы высадку десантных войск проводить последовательно.

Соединения 51-й армии и часть сил 44-й армии должны были высадиться утром 26 декабря на северном и восточном побережьях Керченского полуострова, а основные силы 44-й армии — 29 декабря в Феодосии, а также выбросить воздушный десант в районе Владиславовки.

51-й армии предстояло высадить десанты севернее и южнее Керчи, овладеть городом и Керченским портом, а затем и Турецким валом и развивать наступление на Владиславовку. Высадку войск армии осуществляли Азовская военная флотилия и Керченская военно-морская база. В целях достижения внезапности высадку десанта намечалось начать за два часа до рассвета 26 декабря без артиллерийской и авиационной подготовки.

44-я армия должна была основными силами высадиться в районе Феодосии, захватить и прочно оборонять город и Ак-Монайский перешеек, а частью сил наступать в восточном направлении на Марфовку с задачей во взаимодействии с войсками 51-й армии уничтожить группировку противника на Керченском полуострове. Затем развить успех в западном направлении на Белозерск (Карасубазар). Высадку 44-й армии обеспечивал Черноморский флот. Для захвата Феодосийского порта были выделены подразделения морской пехоты. Высадку планировалось осуществить с боевых кораблей после короткого, но мощного огневого налета корабельной артиллерии.

Кроме того, намечалось высадить десанты в районе горы Опук и ударом в направлении Ортаэли содействовать форсированию 51-й армией Керченского пролива и в районе Коктебель не допустить подхода резервов противника со стороны Судака.

Воздушный десант в составе парашютного батальона предполагалось выбросить в ночь на 30 декабря в район Владиславовки, захватить аэродром противника и обеспечивать посадку и дальнейшие действия своей фронтовой авиации.

Все силы Черноморского флота разделялись на две группы: группу «А», предназначенную для высадки у Феодосии, и группу «В» — для высадки у горы Опук. Кроме того, был выделен специальный отряд прикрытия. Обе группы и отряд прикрытия подчинялись командующему Черноморским флотом.

Военно-воздушные силы фронта и флота должны были наносить удары по аэродромам противника в Крыму и на северном побережье Азовского моря; прикрывать перегруппировку и сосредоточение войск и кораблей; обеспечивать посадку войск на суда, переход десантов морем и высадку их на берег, поддерживать действия войск фронта по окружению и уничтожению вражеской группировки.

Перегруппировка и сосредоточение войск 51-й и 44-й армий проводились с 3 по 26 декабря. Из-за плохого состояния дорог (после продолжительных дождей и снегопадов) подготовка операции затянулась и проводилась не всегда скрытно. Особенно большие трудности возникли с базированием авиации. Аэродромы Краснодарского края и Таманского полуострова к началу операции оказались неподготовленными. Размокшие от дождей посадочные площадки не позволили принять самолеты с тыловых аэродромов. Часть авиации Черноморского флота пришлось использовать для прикрытия войск Севастопольского оборонительного района. В итоге в операции приняло участие гораздо меньше самолетов, чем планировалось. Поэтому завоевать господство в воздухе над районами высадки не удалось.

Десантная операция началась в установленный планом срок.

В ночь на 25 декабря 1941 года была произведена посадка войск 224-й стрелковой дивизии и 83-й стрелковой бригады 51-й армии в Темрюке и Кучугурах. Во второй половине дня 25 декабря 1-5-й десантные отряды начали движение по заданным курсам с расчетом прибыть в назначенные районы высадки за два часа до рассвета 26 декабря.

Однако из-за начавшегося сильного шторма и непрерывных налетов вражеской авиации 1-й и 2-й отряды произвести полностью высадку в районе мыса Зюк не смогли. Большая часть подразделений отрядов вернулась в Темрюк. Не удалась высадка 3-го и 5-го отрядов.

Наиболее удачной была высадка 4-го отряда в районе мыса Хрони. Этот отряд в 6 часов 30 минут пришел в назначенный район и немедленно приступил к высадке, которая проводилась под прикрытием огня двух канонерских лодок. К 13 часам 26 декабря высадка отряда полностью была завершена, и войска закрепились на захваченном плацдарме.

Предпринятые 27 и 29 декабря попытки продолжать высадку из-за шторма на море и сильного сопротивления врага оказались безрезультатными. Дальнейшая высадка войск 51-й армии стала возможной лишь 30 декабря.

Всего с 26 по 31 декабря Азовская военная флотилия высадила более 6 тыс. человек и перебросила 9 танков, 10 орудий (37-, 76-мм калибра), 28 минометов и 204 тонны боеприпасов. Посадка войск 51-й армии на корабли Керченской военно-морской базы проходила неорганизованно. В назначенное время посадку закончил только один из трех.

Опоздание с посадкой привело к нарушению графика перехода отрядов через Керченский пролив. Кроме того, суда в районы высадки подошли в разное время.

В первый день наиболее удачно высадка была произведена в районе Камыш-Бурун. Она производилась под прикрытием дымовой завесы, поставленной специально выделенными катерами, и при поддержке огня артиллерии с Таманского полуострова. 27 декабря высадка не производилась вследствие сильного шторма (7—8 баллов). Она возобновилась 28 декабря и продолжалась до 30 декабря.

Всего с 26 по 29 декабря в районе Камыш-Бурун из состава 302-й стрелковой дивизии было высажено более 11 200 человек и выгружено 47 орудий, 229 пулеметов, 198 минометов, 12 автомашин, 210 лошадей.

Высадка десанта 44-й армии в районе горы Опук, проводившаяся силами Черноморского флота, не удалась.

В целом с 26 по 31 декабря Азовская военная флотилия, Керченская военно-морская база и частично Черноморский флот, несмотря на ряд серьезных недостатков в организации посадки и высадки войск, сильное сопротивление врага, а также крайне неблагоприятную метеорологическую обстановку, высадили на Керченский полуостров часть войск и боевой техники. Однако десанты имели очень мало артиллерии и танков. Поэтому они вместо планируемого наступления вынуждены были перейти к обороне, ведя упорные бои с противником, который принимал все меры к тому, чтобы сбросить их в море.

Военно-воздушные силы фронта и флота не оказали достаточной помощи войскам. За 26 декабря авиация 51-й армии совершила всего 80 самолето-вылетов, авиация 44-й армии – 21 самолето-вылет, военно-воздушные силы флота – 24 самолето-вылета.

Истребительная авиация из-за удаленности аэродромов не могла организовать надежное прикрытие десантных отрядов с воздуха в районах высадки, особенно в наиболее отдаленных (мыс Зюк). Не выполнены были и задачи по прикрытию войск во время их перехода морем, высадки и развития боевых действий на берегу.

Операция в первые дни после высадки войск 51-й армии развития не получила.

Лишь после овладения Феодосией и создания угрозы коммуникациям действовавшей на полуострове группировкие противника произошло резкое изменение обстановки на Керченском полуострове в пользу советских войск.

Высадка 44-й армии в районе Феодосии проходила более успешно. Она началась в 4 часа утра 29 декабря после короткой артиллерийской подготовки. Благодаря достигнутой внезапности штурмовые отряды быстро овладели важными объектами порта и создали благоприятные условия для действий войск первого эшелона. В короткий срок были переброшены десантные подразделения с крейсеров «Красный Крым» и «Красный Кавказ», с эсминца «Шаумян» и других кораблей. Одновременно эти корабли поддерживали огнем своих орудий действия десанта на берегу.

Начавшиеся после рассвета налеты вражеской авиации были отражены огнем корабельной зенитной артиллерии и истребительной авиацией Черноморского флота. Боевые корабли 29 декабря маневрировали в заливе и вели артиллерийский огонь, поддерживая действия десанта.

Вечером 29 декабря в Феодосийском порту началась высадка войск с транспортов. К утру 30 декабря Феодосия была полностью освобождена от противника.

30 и 31 декабря была осуществлена высадка остальных сил 44-й армии, начавшей наступление на север для занятия Ак-Монайского перешейка.

С 28 по 31 декабря были перевезены и высажены в районе Феодосии 157-я и 236-я Стрелковые дивизии, 63-я горно стрелковая дивизия и 251-й стрелковый полк 9-й горно стрелковой дивизии. Всего было доставлено: людей — 23 тыс. человек, лошадей — 1550, танков — 34, орудий — 109, минометов — 24, автомашин и тракторов — 334, боеприпасов — 734 тонны и других грузов — 250 тонн.

Успешная высадка войск 44-й армии в Феодосии резко изменила обстановку на Керченском полуострове. Для всей группировки противника, находившейся в восточной части полуострова, создалась угроза окружения. Командование 11-й немецкой армии вынуждено было принять решение о выводе своих войск с полуострова. 30 декабря противник оставил Керчь без боя.

Командующий 51-й армией не использовал ранее высадившиеся части 224-й стрелковой дивизии и 83-й стрелковой бригады для немедленного преследования отходившего противника. Врагу удалось оторваться от войск 51-й армии, продолжавших дальнейшую высадку и развертывание в районе Керчи.

В это время решающую роль могли бы сыграть войска 44-й армии, захватив Ак-Монайский перешеек и не допустив отхода противника с Керченского полуострова. Однако их наступление развивалось крайне медленно. Немецко-фашистское командование, обеспечивая отвод своих войск с Керченского полуострова, организовало упорную оборону в районе севернее Феодосии силами резервов, срочно подтянутых из других районов Крыма, в частности силами войск, переброшенных из-под Севастополя.

К исходу 31 декабря войскам 44-й армии в результате тяжелых боев удалось продвинуться лишь на 10—15 км и захватить Владиславовку. 1 января 1942 года войска 44-й армии продвинуться в северном направлении не смогли.

Воздушный десант, выброшенный только 31 декабря в районе Арабат (вместо Владиславовки), был малочисленным (один парашютный батальон). Его действия ограничились занятием небольшого района и существенного влияния на ход операции не оказали.

Попытка командования 51-й армии перерезать пути отхода противнику была предпринята с опозданием и успеха не имела, так как решение командующего 51-й армией на высадку морского десанта в составе одной бригады в районе Ак-Моная было принято только 31 декабря, причем выполнение его не было обеспечено необходимым количеством десантных судов. Вышедшие 1 января транспорты с одним батальоном этой бригады на пути в Ак-Монай были затерты льдами и до района высадки не дошли.

30—31 декабря и 1 января противник вывел части 46-й пехотной дивизии с Керченского полуострова. При отходе дивизия понесла значительные потери от нашей авиации, наносившей удары по колоннам противника.

Немецко-фашистское командование было вынуждено срочно усилить свои войска на феодосийском направлении. В начале января северо-западнее и западнее Феодосии кроме 46-й пехотной дивизии, уже действовали части 73-й пехотной дивизии и румынского горнострелкового корпуса. Кроме того, на подходе к этому району находились 132-я и 170-я пехотные дивизии, переброшенные из-под Севастополя, где героическими усилиями воинов Севастопольского оборонительного района было сорвано второе наступление немецко-фашистских войск.

К исходу 2 января советские войска вышли на рубеж Киет, Коктебель, где встретили организованное сопротивление врага. На этом операция по овладению Керченским полуостровом закончилась.

Керченско-Феодосийская десантная операция завершилась захватом важного оперативного плацдарма в Крыму — освобождением Керченского полуострова, овладением важными опорными пунктами противника в Крыму — городами и морскими портами Керчь и Феодосия, войска продвинулись на запад на 100—110 км. В итоге операции упрочилось положение войск Севастопольского оборонительного района. Немецкое командование 1 января 1942 года было вынуждено прекратить свое второе наступление на Севастополь и перебросить оттуда часть сил в район Феодосии. Керченская группировка противника понесла большие потери.

Эти результаты были достигнуты благодаря героическим действиям сухопутных войск и флота. Операция, проводившаяся как часть контрнаступления Красной Армии, развернувшегося в декабре 1941 года, была самой крупной морской десантной операцией в ходе Великой Отечественной войны. Главное ее значение заключалось в том, что противник лишился возможности использовать Керченский полуостров как плацдарм для проникновения на Кавказ. Вместе с тем она отвлекла часть сил врага из-под Севастополя, облегчив его защитникам отражение второго вражеского штурма.

Несмотря на ряд недочетов, допущенных в Керченско-Феодосийской десантной операции, советские Вооруженные силы приобрели опыт в организации и проведении таких операций, который был использован в последующих десантных операциях Великой Отечественной войны.